然而谨妃和她背后的势力早已成为了外戚亲贵，就算另择太子，有日山陵崩，也阻拦不住，倒不如趁自己还能动，替未来的皇帝拔除这根芒刺。

代价不过是牺牲一个无辜的皇四子，没人会在意。

凭心而论，皇帝本人并不讨厌这个无害的儿子，甚至还有几分慈爱。皇四子也不愧是最像文华熙的，在皇帝不在的时候，经常偷偷好奇地去摹画文华熙的画像。

有一日，皇帝隔着影影绰绰的屏风看到了他和他的侍读，便没有继续向前，只静默地观察着他们。

皇四子屏着呼吸伸出手去，似要触摸画中人的脸庞，只碰了一下，却又胆怯地缩回了手，眼中一片纯真的仰慕之情：“若不是父皇准许我到这里来，我真不相信世上还有这么美的画。”

“这画若非耗尽了画师毕生才具，便是画中人着实非凡，凡笔丹青也可画得出尘绝逸……但是我宁可相信这画是真的，也不愿意相信真有那样一个人。”

眼见皇四子惆怅地叹气，侍读不禁询问：“为何？”

“如果真有这么一个出色的人，那我想父皇一定很爱他。不管外界怎么说，他死了，父皇一定很难过。我身为人子，怎能不替父皇忧心？”

“空有天下，却没有所爱之人相伴，这种皇位就是给我我也不坐。”

皇四子温柔地看了自己的侍读几眼，浑然没有意识到自己说的是大逆不道之言，侍读没有回话，却也默默地伸出了手指，同他十指交缠。

直到皇四子也葬入了皇陵，皇帝都没有听侍读回报过那日的事。

这一席话让皇帝感到好笑，笃定了皇四子不是个留得住的孩子，如此多情，合该随琼花一同飘散。

可眼见庭院深深花寂寂，一对璧人，皇帝也有那么一点慈爱之心，终于没有打扰，而是独自拂袖而去。

皇帝看着他们，就如同看到从前海誓山盟的自己。可自己毕竟是做出了如此决绝之事的人，心没有在年月里逐渐软弱，反倒被那些回不去的景象磨练得越来越冷厉。

最美好的再也不会回来了，他能抓住的只有这无限江山。

就算他对念儿有些父亲的感情，也无碍大计。

这点他的念儿不懂，他的殿下懂了，付出了身死魂飞不入轮回的代价。

皇帝听着身后皇四子和侍读的笑语，独自走出禁苑，却忽而低沉地笑了一声——

念儿还说错了一点，他是爱过他的殿下，可那点爱，怎比得上他爱这天下昌平，万人朝拜。

外篇苦行偈（完）