仙逝的楚老夫人姓房，是穆凝湘的亲外祖母。房氏身体不好，命也不大好，嫁给楚老太爷十几年，生了两个儿子两个女儿，有三个都是小小年纪就夭折了，只活下来一个小女儿，就是穆凝湘的母亲楚秀茹。

楚秀茹继承了母亲孱弱的体质，大小病不断。两岁上出天花，房氏呕心沥血地照顾自己这唯一存活的孩子。结果孩子熬过去了，她倒下了，再没起来。所以，现在的楚老夫人其实是穆凝湘的“后”外祖母。

“姑娘，”秋凉苑的卧房里，杜鹃催促伏案忙碌的穆凝湘，“该咱们过去了，老夫人央人来喊了。”

“就来。”穆凝湘最后一次检查做好的盆景，确定完美无缺，才扯了块大红洒金花的绸缎，罩得严严实实。

杜鹃帮着抬那盆景，一面喜不自胜地说：“谁也不知道咱们姑娘手这么巧。上次在白府，白四姑娘的丫头墨翠吹嘘说她主子绣的如何活灵活现，回回寿宴都能拔得头筹，气得我差点没忍住。这有什么好吹的？人外有人天外有天嘛。等下见了姑娘做的好东西，叫她惊得眼珠子掉下来！”

“忍住就对了。”穆凝湘淡淡地说，“确实没什么可攀比的，再说这里又是人家的地面儿。好丫头，永远记着我们是外来客。”

“那当然！”

出了秋凉苑，主仆二人沿着青石板甬道慢慢地走。盖礼物的红绸随风轻拂，穆凝湘看着，唇角挂了丝笑。

好几天没看见白家姐妹了。那天落水后她称病推掉了几个聚会，梅州与她有点交情的世家小姐都来探望，只有白家姑娘没出现，一个也没有。楚夫人听说后还纳闷：“按说，菀柔也罢了，至于颖柔，那可是最最知礼的，住得也不远。哪怕打发小丫头过来问候一声呢！”

穆凝湘就笑着劝，舅妈，也许人家有人家的事。再说了，我不是好好的？

心里头是明白的。白颖柔一定很恼火，总要有个生闷气的时间。精心设计的陷阱被她这个“猎物”冲破了，能不沮丧吗。等收拾好心情，重新挂上贤淑大方的面具，一准还有别的陷阱等着她。

杜鹃又开始兴奋地叽叽喳喳，十分期待楚老夫人揭开红绸后的反应，“老太太肯定喜欢得不得了！奴婢打听过了，白家几位小姐也就爱做些抹额呀鞋子呀护膝之类的，千篇一律，哪像姑娘这别出心裁……”

“好了，你这丫头。”穆凝湘笑道，“刚才谁跟我乖乖保证绝不攀比的？心口不一，好歹把这念头也压一压。”

不必杜鹃揣度。她知道众人的反应。她尤其知道白颖柔的反应。这天，白三姑娘“唱”了一出戏，惹得某位痴情公子大为怜惜。

穆凝湘嘴角的笑容愈发嘲讽。白颖柔，知道你要表演。演吧，我等着——

让你弄巧成拙。

第8章

盆景挺沉，穆凝湘和杜鹃小心地抬着，又不敢走太快，怕上面粘的小东西颠散。虽然挑了近路走，小半个时辰了还没到，两人都累得胳膊酸。

随着一声轻咳，一道修长的身影绕过假山走了出来。

“凝湘，”楚奕钧笑道，“祖母等你等急了，我自告奋勇找你，还真把你找到了。你手里是什么，看着很沉，要不要表哥帮你拿？”

“是奕钧表哥啊。”穆凝湘扯出笑容，“谢谢表哥，不用了。这是我给外祖母做的寿礼，我要亲自举着送去，这样才显诚心对不对。”

湛蓝晴空，金色阳光，俊雅公子眼波脉脉，衣袂随风飘扬。喜鹊枝头闹春，如此良辰美景，任哪个少女都会生出几分憧憬吧。

等会儿他就要去安抚他的颖柔了，并且，还会对她心生怨怼。

楚奕钧盯着穆凝湘鼻尖上细密的汗珠，下意识伸出手，伸了一半又放下。

“怎么就杜鹃一人陪着，橘叶她们呢？”他的声音冷了几分。

穆凝湘忙答：“她们都去外祖母那里帮忙了。我有杜鹃足够了，你别责怪她们，不然，吃亏的可是我啊。”

楚奕钧责骂秋凉苑的下人，那就是对楚夫人的安排不满意。叫仆妇们私底下议论表小姐娇气挑剔，岂不是给母亲丢脸。

“噢，是这个道理，我竟没想到。”

穆凝湘憨憨地笑：“多谢表哥这么关心我。”

神态谈吐与她从前一模一样。她要千万个小心，不能让楚奕钧知道她也重生了。

三个人在假山堆成的小路之间绕来绕去，楚奕钧跟在穆凝湘身后，呆呆地盯着她的背影。

浅绯蜀锦裙袄，裙摆绣着片片梨花，既喜庆又不失清新。腰间一枚红珊瑚禁步，垂下数串长长的彩珠，末梢缀着柔软的杏色流苏。珠子随主人的步伐时快时缓地彼此轻叩，清脆悦耳。

裙摆勾住了山石棱角，穆凝湘停了停，把它拽回来。楚奕钧咬牙看着，差点又伸手去帮忙。

这样的她，还不曾经历风雨，不识人心险恶......不，即便受伤害了也只是缩回自己窝里默默舔舐伤口。他摊上这样的好妻子，却把她辜负到红颜早逝。