上去给王爷查。”迈着老腿一溜烟跑了，还挺快。

“……”

泊如偷瞟了周絮一眼，四目相对，讪笑。

“……”

不多时，徐伯急溜溜地跑回来了，喘着气道：“回王爷，现在王府上上下下一共八十六口人。”

周絮舀着西瓜的手一顿，心下愕然，皱眉道：“竟然这样多？！”

徐伯赔笑道：“一般粗使的下人，平日王爷自然不会见到。”

周絮点点头，淡淡道：“徐伯，这个月内，清退一半人罢，多给他们一些银子，回家买块地或做做小买卖，娶个媳妇生个娃，也比在这王府里孤老终生的好。”顿了顿又道：“动静务必小些，越神不知鬼不觉越好。”

徐伯、泊如停了王爷这番话，皆愕然，心下嘀咕，莫不是这王府要生出什么大变故？

“王爷，莫不是要出大事？！”徐伯颤声问。

周絮嘴角扬起，道：“别担心，本王只是想……清静些罢了。”

这理由一点说服力都没有，徐伯泊如又不好追问，只得提着一颗忐忑的心领了命就去办。

周絮暗自思付，最好整个王府的人都清干净了，如果哪天他一走，就无牵无挂了。不过那几千几万两的银钱，他还是割舍不下，得想个法子转移部分才好。最起码下半辈子衣食无忧罢。

这些都是后话了，如何走，他还想不出法子呢。

又过了十来日，暑期渐褪，两日后便是中秋，皇上早早命人传话，邀王爷去宫中一同过中秋佳节。王爷回禀，近来身体抱恙，不能与皇上一同赏月吃酒，罪该万死。

中秋这样的团圆之日，周絮当然自有打算，一轮圆月几坛佳酿，不知那人会来否？

却不料，他前脚刚让传话的公公回禀皇上，后脚月朗便来报：皇上驾到。

周絮刚用罢晚膳，正用茶水漱口，听到皇上驾到四字，吓得一口茶水喷了出来，忙用手巾擦擦嘴角，匆忙整了整衣衫。

“臣弟参见皇兄。”

周絮低头，看到皇上的缎面靴边微湿，午后下了一场雨，地上坑坑洼洼的都是水，许是皇上走得急，踩到水坑里去了。

“听说恒之身体抱恙，朕就来看看，不必多礼。”皇上扫了几眼王府厅堂，饶有兴味道：“奇怪，这贤王府似乎比从前冷清了许多。”

后面这句话周絮就当没听到，回答道：“臣弟没什么大碍，就是前几日贪嘴，螃蟹吃多了，肚子有些不舒服，还劳烦皇兄亲自来府上了，罪该万死。”

皇上勾起嘴角：“螃蟹性寒，最好就着黄酒吃，可惜恒之你又喝不得。”顿了顿，斜了一眼周絮道：“恒之你若身体不适，朕便到你府上来过中秋罢？”

周絮惊得一头冷汗，正不知该作何回答，皇上嗤的一笑道：“与你说笑呢，看把你吓的，朕又怎会这么不识趣，扰了你人约黄昏后的好事罢。”

周絮强作镇定一笑，道：“皇兄自是要在宫里与众娘娘皇子公主一道过节团圆的，臣弟自然不会当真。”

皇上眉尖一蹙，沉吟片刻，道：“恒之，你不在，这团圆还有什么意思呢？”看着周絮的眼睛深冷如一滩不见底的水。

周絮笑，为皇上沏了一杯茶：“是皇兄抬举臣弟了。”

皇上不置可否，沉吟半晌，道：“朕听说你中秋不来了，各地州府又进贡了不少中秋特产，各色月饼，便挑了些平日不常见到的，送你府上尝尝罢。”

周絮眉眼间有些欢喜之色，道：“谢皇兄赏赐。”

皇上淡淡一笑：“恒之，明年中秋，与朕一道过罢？”

周絮愣了愣，面上颇有难色，道：“日子还这样长，也不知会有什么变数……”

皇上定定看着周絮，眼中是毫不掩饰的失望，道：“恒之你呀，就连一句安慰的诺言，都不肯给朕么？”

周絮看皇上神情甚是落寞，心头一颤，苦笑道：“臣弟从不许无把握的诺言。”

皇上垂下眼，扬了扬嘴角，淡淡道：“也罢”

周絮吩咐下人把昨日买的西瓜浸了冰水，拿出来且成小块，盛在琥珀琉璃盘里端了上来，瓜囊鲜红，琥珀流光，煞是好看。

西瓜大寒，御膳房是万不敢呈上的，万一皇上要是吃出个不舒服来，那便是杀头的罪。皇上活了二十多年，却没吃过西瓜。眉头微蹙，小心翼翼地尝了一口，清凉沙脆，汁多如蜜，惊得眉头一展，很是欢喜。

周絮觉得皇上的样子有些好笑，略略放松了心情。经他手挑出来的西瓜，没有一个不甜的。

“也只有你肯这般待朕了。”皇上语气云淡风轻的，却暗暗叹了一口气。

周絮不言语，心想，皇上指的，大概是曾经的贤王罢？毕竟自己待皇上也没哪般好过。

皇上看他一副若有所思的模样，看穿了他心思般，浅浅笑道：“朕指的当然是你，不是以前的贤王。”

“……”

两人吃完了一盘子西瓜，皇上突然正色道：“三日后谢侯爷就要在午门处决，恒之，你从前与他交情不错，朝廷中颇有些流言，你若去围观行刑，那些流言就会不攻自破，你去罢？”

周絮一愣，道：“一切听从皇兄吩咐。”皇上的意思都这样明白了，他还怎敢拒绝？而且，谢侯爷与他的交情，只是那次鉴袖阁有过交往，匆匆一面，也谈不上多惋惜。绝对犯不着为此抵触了皇上。

皇上满意地点了点头，又坐了片刻，便起驾回宫了。

中秋那日，暮