「到底是招谁惹谁啊。」父亲丢出这句话。

「您好像已经派人找他过来了。」

「嗯，已经派使者出去，就算要用绳子绑也得要把他拖来。」

「将监大人不可能会是真心的，他真是做出让人困扰的事。」

「一波未平一波又起！真让人想在下次的补任时把他降为无役，让他一辈子都没有机会出头，可是他却又受到主上与东宫的重用，光是靠我一句话根本起不了作用。就算靠良相或良房的发言权，以他受注目的程度，应该也不容易扳倒他。唉，真是伤脑筋！」

父亲额头上暴出青筋丢下最后这句话时，有人回报：「使者回来了。」

国经心头为之一紧，但使者带回来的消息，实在太出乎他的意料。

「抵达大人邸第时，将监大人紧急出发前往南都了。」

「你说南都？被他逃走了！」

「本来小的是这麼想，所以追问家丁时，好像是与大纳言家的诸兄大人有关。」

「诸兄大人？」忍不住插嘴，国经跪下身子。「难不成千寿丸少爷出事了？」

能让业平大人与诸兄大人出手的理由，就只有一个。

「啊，这小的就不知道了……」

使者搔了搔头结巴著，国经咂了咂嘴站起身来。

「儿子先行告退了。」

向父亲行礼道别，走出门外。

「来人啊！叫鬼瓦来！他不在的话叫小椋来！」

「怎麼了！国经，等等！」国经丝毫不顾父亲在身后生气地吼著。

派去打听消息的鬼瓦宗义听到的消息是，千寿丸因为被诅咒而病倒，诸兄大人与业平大人为了要抓到下咒的人，急忙前往南都。

「难不成——是那个拓尊？」

「这，小的就不知道了……」

「快去问出来！」国经说著，生气地把檜扇一丢。「算了，我自己去！」说完马上站起身来，往大纳言家前进。

可是，当然没办法见到千寿丸，就算知道业平大人他们去抓的人就是拓尊，可是自己却没办法做任何事。

只能闷闷地担心著事情的发展，而且还有更严重的事件浮出枱面。

叔父他们，已经开始啟动陷害业平大人的计谋。

听说千寿丸因诅咒而病倒的隔天早上，国经心情沉重地拖著脚步往清凉殿前进。

身心都觉得沉重，主要是因为担心生命有危险的千寿丸。另外感觉到心头有颗大石头压著般喘不过气来，则是因为良房叔父的吩咐。

还真想就这样逃往唐土天竺，但是又告诉自己（这麼一来，业平大人的伙伴就只剩下诸兄大人了），真希望往清凉殿的路有千里之远，但还是走到了。

走上阶梯进入御殿内，找来近侍内侍告知来意。

内心期盼著皇上会说「后天再来吧」，可是皇上和平常一样，马上就允许自己进入，国经失望地吞下叹息来到御前。

皇上看著国经，皱著眉头说：「你的脸色看起来很糟。事情很严重是吗？」

皇上一开口说话，身边侍奉的内侍们便退到听不到说话声的地方。

「好了，听说你是替右大臣传话来的？」

「是。」

「说吧。」

「……微臣要说的是——」

要说的话，自己一点都不想讲，所以支支吾吾，说不出自己来的目的。都已经来到此处还不把握机会，心里斥责著（不可以再拖了，快点说出来啊），但是抗拒的心理告诉他（我不想说啊）。国经心中天人交战地拉锯著，只听到耳边不停传来心臟鼓动的声音，催促著（你还要让主上等多久啊）。

越想要催自己赶紧下决心就越焦虑，国经心里也越来越混乱。看到双手扶在地上，进退维谷的国经，皇上缓缓地说：「别哭啦，国经。说出来看看，朕是自己人啊。」

吓了一跳，国经怀疑自己是否听错，刚才听到的话在脑中思考了好几遍，这才判断自己刚才听到的是「自己人」没错。主上说的不是「支持你」，而是「自己人」。这代表……皇上知道真相。我和皇上是同一个父亲，这件事皇上知道！

「难道说右大臣对朕不遇的弟弟，兴起想要除掉他的念头？」

啊……心头兴起一股感激，国经没有出声，只是摇头代替回答。

「不是千寿丸的事囉。那麼，究竟……是什麼事情把你逼到这种地步……难不成，是东宫的事情？」

听到陛下声音颤抖著问，国经答道：「不是的！不，是与东宫殿下完全没有关係的事情。」不敢让皇上担心，国经赶紧加强补充，解释：「微臣来的目的是右大臣有关於六位藏人在五将监大人的事要报告，微臣惶恐，让皇上担心了，至为不敬实在很抱歉。」

「啊啊，原来如此。」皇上似乎放下心中一颗大石头，轻鬆地说著，又催促著国经：「那麼，右大臣有什麼事呢？」

犹豫了一会，国经才把叔父交代的话说出来。

「这次承蒙皇恩，得到担任前往伊势奉币使大人的左少将，因为感冒无法胜任这麼荣耀的任务。所以必须赶紧找到替代的人选，特别推荐同为左近卫府，担任将监的在原朝臣业平大人。」

「……嗯。这合理吗？」

听到主上的话，国经回答：「昨天将监大人被发现与我家妹妹有私情。」

「唉呀，可是，你的妹妹不是……」

「是八岁的童女。也是父亲长良大人的独生女。」

「啊啊……」

皇上用手按