「雨下得这么大，白天都变成晚上了。」

「是啊，镇上也很安静。」

到了下午，雨势愈来愈大。虽然没有巨雷作响，但从一大早就看到好几次远雷的闪光。

雨总是下个不停无法上山。躲在山中小屋的人可能也不知去向了吧。

是躲在防空洞里，还是逃到市区了呢？

自从发生导致大月婆婆孙子死亡的那个意外后，山上似乎做了防范土石流的措施。除了补强铁丝网和屏壁损坏的部分外，还将树木根基重新固定，近年来已不再有大规模的灾害，但要彻底防治仍有其困难。

「或许是雨雾的关系，山看起来好像在摇晃。」

黑雨笼罩的山峰和城镇，看在臣的眼里就像微暗的阴影。而低声说着的慈英，仿佛可以透视雨雾般眯起眼睛。

「比熊还要可怕的，应该是自然灾害吧。」

「或许吧。」

知道慈英不是想得到回答，臣还是应和了，慈英果然没有任何反应。此刻的他一定是用小时候呆看天空的的眼神，望着远山吧。

臣看不见慈英眼中的东西，只知道恋人脑中或许浮现了某种灵感。

「你想到什么灵感了吗？可以回画室去没关系。」

「啊……」

臣拍拍他的肩膀，慈英惊觉似地回过神。平素清澈的眼神此刻带着几分混浊，应该是在自己的世界里发现了什么吧。

这几天，慈英代替无法动弹的臣搜集了许多情报。这段期间，他的创作应该也停滞不前吧。

「你一直在陪我找情报，都没有画画吧？你可以去做自己该做的事。」

「可是……」

臣给了还在迟疑的男人一个没事的微笑，对方才安心站了起来。

「那晚饭呢？」

「我会回你那里吃。可能会有点晚，你不用等我没关系。」

慈英点点头，快步消失在大雨之中。臣苦笑着希望他不要感冒，看得出他也忍得很辛苦，臣觉得很过意不去。

（我得赶快解决事件不可。）

自己要是不够坚定，会让心爱的男人连作画时间都没有。这样也不是办法。

而且他让慈英离开还有一个原因。

「……我也该振作起来了！」

在制服上套上雨衣，臣手上拿着用塑胶袋包好的城镇地图和手电筒。

（要勘查现场一百次。）

除了被称为警察基本功的现场搜查外，现在的臣可以说是无事可做。幸好因为豪雨的关系，会来碍事的镇民都躲在家里，没有人跟着他到处跑。

（其实我每天都有去巡查啦。）

要是被过度保护的恋人知道，自己都偷偷去巡查的话，大概又会挨骂吧。不过自己这个性就是改不了也没办法。说起来还得感谢今天笼罩山区的烟雨呢，否则每次要找理由打发慈英回家，实在太辛苦了。

（请赐给慈英更多灵感吧。）

一旦被画附身，那个男人就会忘记时间。这几天都怕被拆穿常常半途而废的臣，今天终于有了可以好好调查的时间。

总之，臣对着烟雾弥漫的远山合掌致谢后，在门口挂好『巡逻中』的牌子，便离开派出所。

臣开着小型巡逻车，在通往小镇的反向道路上奔驰。在几条分岔的山路上，把车开到无法再前进的地方后，就下车改用步行巡查。

第一条通往山中小屋的路上，围着应该是浩三安排的绳索和禁止进入的警告牌。虽然不至于跨不过，但不想惹麻烦的臣还是有点迟疑。

（应该还有别的路能上去。）

从县道下来这条两线道的马路旁，都是苍郁的森林，要是不小心闯进去，难保不会遇难。不过臣发现，设有弯道反光镜的附近有几条小山路，走过去就看见几处用新木条铺好的路。

这应该是生态观光的一环，打算做成健康步道而开设的道路吧。

（不知道能不能从这里上去……）

臣试着走了一小段，发现这几条都不是通往山中小屋所在的山顶之路，怎么走都局限在散步区域。山路都在半路汇合，通往一个只组好地基的大型木屋。

「是要在这里举办手打乔麦的研习会吗……」

臣在附近走了几圈，没发现什么可疑处，只能叹息白走一趟后折返原路。

打得人全身发痛的大雨还顺便夺走体温。带着满腿泥泞寻找其他通路的臣，牙齿渐渐打颤。

虽然事先穿了厚防水布加工的登山鞋，但裤脚都浸到水坑中了，也发挥不了什么御寒效用。

走在视线不良的险恶山路中，臣跌坐了好几次，还撞到来不及扶住的岩石斜面弄痛身体。泥泞渐湿的衣服让臣体温尽失。

（好冷……）

滂沱大雨模糊了眼前一切，手持手电筒走在没有护栏、只容单人行走的山路上还挺危险的。

臣一心一意专注登山，没有发现这条路原来十分险恶。

靠着只及小腿长度的木条和绳索组成的山路，白天走来或许可以一望无际，但一个踏不稳极有可能跌入崖下。

「浩三先生想要吸引观光客，恐怕得先考虑拓宽这条路重新铺设才行……」

扶着山坡斜面小心翼翼行走，臣忍不住自言自语起来。老实说要是不故作轻松，身心可能都快冻结了。

走山路时，下坡路对腰腿的负担比较大，更别说是潮湿又滑溜的泥路了。臣缓慢谨慎地往前走，忽然发现远处射过一道强光。

「糟糕，要打雷了……」

天上乌云正如他所担心地愈