贤臣，乍听来美妙。但他多少明白，自己不到这个层次，当时与他同堂受教，被评多不如他的伙伴，如今地位只与他相差无几，以他的家荫和资材，却只在这一无实权的部门，难道不是因为其父当年的过错。即使新王上位，宣称不计过日荣辱，重新命官取仕，即使他们这一姓，在朝中依然有不少影响，即使他也算居高位。但，王上从没有信任他。在证明自己是个贤臣以前要做的，至少先得证明自己是个忠臣吧？

所以，他只有唯一选择。好在他听说，王上极喜欢用这种方法验证自己的手下，于是他也不是唯一的蠢蛋。

礼部尚书是不是满朝文武中第一个受害者，还不好说，但是对他来说，这种经历确实是人生首次。

好在礼部尚书，不虚其名，行事多少沉稳。他的面色并未体现出内心的困窘，他的仪度没有表现出那该死的羞愤，他的应答仍然比较镇定。

他说，陛下，臣为难。

王上阴笑：不急，容你三思。说罢离去。

不急，但礼部尚书更不敢拖得太久。是晚，他打点一番，自去面圣。三品以上的高官不用事先奉召即可请求谒见，但少不得，还是要通传的。

王上有个习惯，就是戌时以后，用点夜宵。他正无聊翻阅一堆已经看厌的食谱，听到小门子报告说，礼部尚书求见了。噫乎，正愁不知道吃什么好，这不送上门来了。

王上略思索，泛出一抹坏笑，问捧着菜谱的老太监。“高公公，你替朕去招呼招呼黄大人。”

这就奇了，朝廷大员求见，宣见与不见就是，为何要问一个下人去啰嗦。

那高公公，服侍两朝，年岁大了，有时候有点丢三落四了，但仍很得王上器重。王上看中人，无外看重他两点：一个圆滑老道，省心，外加一个忠心耿耿，放心。高公公心中一转，王上既然让己去招呼尚书大人，这一件小事，自然就有用意了。高公公小心翼翼道：“老奴遵命。”恭敬将菜谱放在御桌上，又斟酌道：“不知……老奴要跟黄大人盘桓几刻呢？”

这宫里的事，多是因循旧例，或是依循上意，一旦人问起，皆有典法可依，依据前例是也，说甚作甚，千万不可自开先例，自担责任的。尽管琐碎了些，但能问的地方，万不可自作聪明，哪怕惹烦王上骂一句蠢材，也好过自作聪明说错话，办错事呢。高公公自小浸淫在宫闱，于这一点，自然看得透彻。

王上道：“你请他入内室喝茶等着。说王上正忙呢。至于多久，且看着。”

高公公领了命，如此向礼部尚书一说。黄载予本就将一颗心揣在兜兜里来的，七上八下不安生，听得这话，心肝肺一凉。感情人家说是说了，说了也就忘了……也是，他也不一天盯着，谁知王上今天是约了东家的大臣，还是西家的宰相啊。

“啊……既然如此，我先回府了。多谢高公公告知。”

“且慢啊……大人的要事呢……”

“并非要事……明日再提也不迟。”

礼部尚书说走就走，是动真格的，这下高公公也急了。王上吩咐且看着，就是要逗着人玩儿，可没准他把人撒溜手。所幸天公助也……早先天半黑不黑就开始扯的几挂闪电，这会也动真格儿了，七八月间，电闪雷鸣一整就没个完，轰隆隆地煞是吓人。

“黄大人留步啊……王上这会说不定完事了呢？完事了没看见您，我们这些通报的人可没处说去了……何况这电闪雷鸣的，多不好走路啊……大人就进内室等等吧。王上完事也快……”高公公心里一急，三分实话就溜出嘴了。王上完事，是快，因为王上根本就没干啥哟。可是高公公一眼就瞥见尚书大人的脸色微变了变……哎哟，八成是给人想歪了，年纪大了，就容易说错话。

☆、第 3 章

王上喜欢甜食。这样一桩爱好在他身上竟丝毫不突兀。礼部尚书回想起第一次见到王的情形。那时礼部尚书还不是礼部尚书，只是十六岁高中第一名的殿试首甲。少年得志而名满王都，又兼家世锦绣，前程如同百花簇拥。王也还不是王，却是代王从边疆找回的少主。

那一次是代王为新科进士赐宴御花园，新科状元，宰相公子黄载予应付次第接踵的应酬早已厌烦，捱到喝酒的时候就借着路熟悄悄溜走。

“阿予？”洛王韩奕叫住他。

“饮醉酒，吹吹风凉。”他回头，代王之子韩奕正与探花举杯，两人皆满面堆笑。那时的黄载予还是可以嫌弃这些官场繁冗的年纪，他抿了抿唇，示意韩奕不要聒噪，一矮身钻过树枝。

他没想到会在自己常去的临渊池边看到一个白服少年。黄载予停住脚步，寻思这是哪家子弟？新科进士是不能着常服的。那孩子拿着新鲜的桂花糕，一半往嘴里送，一半却掰碎了，扔进池子里。

“且慢，”黄载予忍不住喊出声来。“这池子日常有人喂食打理，你乱扔东西喂它们，小心撑坏了王上养的名贵锦鲤。”

那少年扬起的手在半空只微顿了一顿，掰碎的糕点飞散入池中，鱼儿雀跃争出水面。“子非鱼，焉知鱼之乐。吃本殿喂的鱼食，是一种恩赏，撑死甘愿。你何必打扰鱼的快乐。”他语气如此随便，听来竟不觉得残忍。

黄载予一凛，那少年已慢慢转过身。黄载予尚未回过神来，只看见一双漆黑如墨眸子，摄人心魄。

“你姓黄？”

这句问话更如接踵而至