到底是在宫里历练过的人，纵然伤心之际，仍不得不分神留意一二。见贾蔷眼神奇特，抱琴不觉心里一动，原本退下后要避到耳房的，因了那模模糊糊的念头，在院里找了个僻静地方，装成侯命的样子站着。

元春压根未将这点小事放在心上。宝玉的话纵大有不妥，但这屋里都是她的心腹，不怕传到外头去。同宝玉叙了温寒，又看向贾蔷：“蔷儿，经年不见，你出落得一表人才，教本宫好生欣慰。”

见她虽是要装温和，却仍掩不住那种居高临下的口吻，贾蔷肚内冷哼，嘴里淡淡应道：“多谢娘娘夸奖。”

元春不知贾蔷早看穿了她的虚伪，心里还道虽然母亲和祖母那样说他，但这孩子看着倒是还乖巧。想来是小儿顽皮，母亲等又是内宅妇人，鸡毛蒜皮的事积下来，天长日久倒成了仇。

如今贾蔷虚岁已有十四，又念了一肚子书，多半已是改过自新。即便未改，得了自己许的好处，也不会再做那些顽皮勾当。自己再去信慢慢劝解着，母亲与祖母定能消了隔阂，认同他扶持宝玉。

因贾母与王夫人一来怕失面子，二来论根源自己也有不是在先，怕被元春看轻笑话，就没敢具体说贾蔷究竟做了些什么。只含含糊糊地说此子顽劣不堪，不尊长辈，若让他亲近宝玉，反会把宝玉这好孩子带坏了。

元春既不知详情，便认为贾母与王夫人短视，放着现钟不打，反而要另捶破铜，没得多事。虽然之前对二人答应着会再考虑考虑，实则心里已经打定主意，今日就要把贾蔷收服了。

既认为贾蔷乖巧，她便开始切进正题：“蔷儿，你既中了解元，又是宁府嫡派玄孙，将来定是要入仕途的。官中尚讲究同年、同乡之谊，帮掣携带，更遑论亲族。宝玉和你都是咱们贾家顶尖儿的人物，名份虽是叔侄，到底年岁相当，说得到一处。日后可要多多亲近，切莫辜负了长辈们的期许。”

说得到一处？谁同这只知调脂弄粉讨好丫鬟的家伙说得到一处。贾蔷听得蹄笑皆非，溜了宝玉一眼，嘴里满口应承道：“娘娘说得是，蔷儿谨记在心。”

元春听不出他的有口无心，还当是他真心答应，遂满意一笑，允诺道：“东府你叔叔那边在官场里不大认得人，将来恐不能替你挑到可心的位子。但你不必担心，只管安心随你宝二叔一起念书。将来的事，长辈自会替你们安排。”

“多谢娘娘。”贾蔷答得状似诚恳，心里却对元春又看低了几分：这女人难道看不出目下朝中局势诡异，新认的皇子有名份，却无根基；失意的北静王深孚众望，却终归名不正言不顺。

在皇帝的操纵下，这两方迟早要大掐一架。若有那聪明的，就该老老实实谨守本份等尘埃落定。而非像元春这样，刚升了贵妃就一副三公六卿尽任贾府子弟随便挑的架势。且不说她做不做得到，单是传出去，就足够落人话柄了。

想归想，贾蔷可是半句也不想提醒元春，他可巴不得荣府的人栽跟头。度着元春应是私下有话还要嘱咐宝玉，便托辞先告退。又借行礼时，靠近珠帘，压低声音趁便下了句火：“听说新皇子在外颇吃了些苦，让草民等颇感唏嘘。娘娘何不效华阳夫人行事？”

“华阳夫人？”元春本是饱读诗书，自诩才女，自然知道华阳夫人这一典故。当下不禁一愣，还待细问，却见贾蔷已没事人般退了出去。因知事干机密，又不好将他叫回来。只得暂且忍下，先同宝玉说话。

宝玉于机变之道向来懵懂，至今没参透姐姐的意思是要贾蔷做他的臂膀。其实若让外人来看，这么做只有贾蔷吃亏的份，因他小小年纪就中了解元，又是世家子弟，前途不可限量。反观宝玉，虽有个为官的老子，但品级不过如此，且自身又不爱读书，不求上进。将来孰优孰劣，不问可知。

他只当姐姐果真只要贾蔷当他的陪读，不禁大不乐意，想求得姐姐松口。

不想，元春尚在苦思那“华阳夫人”之语，听宝玉又说些孩子气的糊涂话，便不大有耐心去哄他，只是说道：“难道你不听姐姐的话了？”

一句下来，宝玉顿时噤声。只是心里对贾蔷更加反感，盘算着等回了家，他若敢凑上来，定要将他从身边撵走。

贾蔷退出来后，窥着抱琴所在，佯装入厕，慢慢走过去。趁无人注意，低声说道：“你是不是觉得很寒心？尽心尽力服侍一场，就落这么个结果。”

抱琴不想他竟若无其事地说出自己的心事，不禁面色大变，强笑道：“蔷爷说笑了，奴婢怎敢如此想。奴婢……”

“明人不说暗话。我那宝二叔甩了那堆话，回头传出去，宫人必定对你指指点点。这样你也不在意？”

时间紧迫，又是机会难得，贾蔷可没空玩水磨功夫，索性单刀直入挑明了利害关系。瞅着抱琴眼圈泛红，他又说道：“我知道宫内不大禁止宫女与侍卫往来，可一旦毁了名声，宫里肯亲近你的人就不多了。若娘娘肯放出宫，那时你已二十五岁了。外头的女子在这个年纪，最大的孩子都该有十岁了。你想在外头择婿，只能嫁与那鳏夫当填房，或是身有残缺之人。好赖你也是见过天颜，尝过富贵滋味的人，真甘心如此？不管男女，谁不想找个知根知底的贴心人，难道你就不想？”

这些话均是抱琴心里所想，却又不敢说出来的。当下听着贾蔷的话，顿觉字字警醒，大有锥