更何况也没有其他法子了，因此仓桥也点头同意，双手合十朝坟墓膜拜，开始搬移墓石的头部。

表面有几处风化痕迹的墓石，重量远远超乎鹰司的估计。

抱着石头在山路奔走该有多么累赘，但仓桥没有一句抱怨，一直牢牢地将石头挟在腋下。

“……借来一用。”

鹰司再度合手膜拜坟墓。

就这样，两人开始返回来时的山径。

仓桥持续搂着石头的手臂看起来相当疲累，而且也弄脏了。

如果是提或背的话，多少会轻松一点，但此刻连绑石头的绳子都没有，因此也只能一直消耗不必要的力气。

途中，鹰司好几次说要换手，不过仓桥却极力忍耐臂膀的不适，摇了摇头。

“以前曾听祖父说过，人头大概有大西瓜那么重……”

攀住树木枝干，爬上险道的时候，仓桥低喃道。

这句话，不断在鹰司脑海中重复播放。甚至，让他感到有点恐惧。

于是，两人从陌生的山径抵达城楼时，已经将届五点了。

夜里，鹰司用白布包住带回来的墓石，留下一条细缝通往邻室，将石头放在木板门前。

因为鹌很讨厌光线，所以又向巡警借了一盏手提油灯，让房间多少亮一点。

如果这样还无法代替首级的话，两人究竟会有什么下场？尽管彼此都感到很不安，不过却又努力不将感情表现在脸上。

视线对上脸颊肌肉微微紧绷的仓桥后，鹰司环住一边膝盖，地眯起眼睛。

“还好，现在陪在我身边的人是仓……”

仓桥扬起单边眉毛，询问话里的弦外之音。没什么……，鹰司垂下眼帘，轻轻摇头。

“没什么，就是字面的意思……”

然后，鹰司说道：“要不要下棋……”，将缺了桂马一子的将棋盘放置在两人中间。

尽管觉得彼此的意识都有些飘，但两人仍旧尽力地维持心智，将注意力投注在胜负上。几乎没有任何交谈，结束三场棋局的时候，耳畔突然传来令人不寒而栗的鸣叫。

仓桥放下手中的飞车，握住放在膝盖旁边的护身刀，立起一只膝盖，做出蓄势待发的姿势。

鹌发出几声讨厌的鸣叫，在周围飞越几趟后，最后降落在这城楼。

空气的浓度骤变，仿佛被某种阴气卷入其中的闭塞感逐渐加强，蓦地，邻室出现了某种气息。两人下意识屏住呼吸。

能够感觉到，鹌正透过木板门的细缝，悄悄窥看这边的样子。鹤果然不喜欢光线，今天的位置似乎比昨天还远。

两人深深吸气，稳固腹部，定晴注视木板门对面的暗室。

“……鹌吗……？”

鹰司先声夺人。

虽然没有回答，但答案是肯定的。

“那里……有你一直在寻找的南部赖勿首级。”

“首级……”

鹌那难以辨识的声音中，混杂着喜色。

“南部赖勿……的……首级……”

掺杂着野兽喘息的声音，一步又一步，朝这边逼近。

“南部赖勿的首级……”

陡然意识到带点湿润的声音，是因为用舌头舔唇之故，鹰司知道自己后颈的汗毛都竖起来了。

“取走那首级。……然后，忘记所有的恨。”

无从得知鹰司的声音究竟有没有被鹌听进耳朵，“赖勿的首级、赖勿的首级……”只见他一边喃喃自语，一边走近放有白色包裹的门缝处。

没有任何前兆，“嘶……”地一声，门缝中突然伸出一只长满黑毛的巨兽前肢。