武曌身着龙袍，端坐明堂。方才领几位进士进殿的宦官持拂尘立于其左，一容貌清丽的年轻红衣女官随侍其右。

几位新科进士原以为当今天子乃一垂老妇人，见她面上无一皱纹，体态丰腴，眼神妩媚，绝美无双，竟看得痴了。

宦官喝道：“大胆。”

武曌朝那宦官摆摆手，示意他退下。她一向对他人欣赏、甚至痴迷于自己的外貌甚为得意。

此时宦官唱喏：“查大夫到，周舍人到，来中丞到，徐大夫到——”

只见各场主考官鱼贯而入，拜见天子后，在众新科进士面前站定。

“查公，”武曌朱唇轻启，“朕听说你手下正好有一缺，朕将今朝状元袁恕己交与查公，还请查公为我大周培养可造之材。”

查绍俞尊旨，示意状元袁恕己过来站到自己身边。

武曌又如此吩咐一番，不一时，凤阁周舍人身边站了榜眼刘仕进，尚书省徐大夫身边站了探花彭绥，进士郭震。

这时大殿正中只剩下新科进士卢尚秋。

大周武皇望向卢尚秋，只望得他两股战战，头皮发麻。

“进士卢尚秋。”女皇缓缓开口。“你可知你为什么站在这里？”

卢尚秋愣了一愣，茫然地望向武曌，回到：“为奴不知。”

“你好大的胆子！”女皇怒道，“从来没有人敢在朕面前批评先皇的过错。”

卢尚秋扑通一声跪在地上，只觉得耳朵里“嗡嗡”作响。他先前便对自己所答不甚放心，此时料定自己那答卷拂了圣意，捅了大篓子，这回一定完蛋，搞不好脑袋要搬家。

“为奴少不更事，狂言妄语，请圣上恕罪！”

女皇不说话，由着那进士卢尚秋在面前跪着，径自摆弄指甲。

大殿里静得连一根针掉在地上的声音都可以听见。

圣上是出了名的喜怒无常，将新科进士以大不敬之罪拖出去斩了也不是不可能。一众大臣都为卢尚秋狂捏一把汗。

半晌，武曌离了龙座，由那红衣女官扶着，引致新科进士面前。

“抬起头来。”

卢尚秋仰起头，两眼盯着地面，双手打颤，不敢看她。

“看着朕。”武曌不满，命令道。

他只觉得后脖颈子不听使唤，使了好一番力气，方抬起头来，只见女皇满面怒容，直吓得又将头埋下。

武曌望着卢尚秋，就好像大猫玩弄一只小老鼠。直到快要把这白嫩的新科进士吓哭，女皇才玩够了，满意的收了威风。

“不过，”她回到座位上坐定，方徐徐道：“朕觉着，你的那些建议，倒是深得朕心。”

“吁——”保荐他的查绍俞长长松了一口气。

卢尚秋觉得仿佛肩上千斤的担子一瞬间被卸下来。

他终于得了些许气力，连忙谢主隆恩。

只见那红衣女官在武曌背后向他眨眨眼睛，吐吐舌头，婉转一笑，十分俏皮。

武曌转向御史中丞来俊臣：“来贤卿，听说你那里缺补录之人？这人便给你做手下罢。”

“为臣遵命。”来中丞领旨。

***

长寿元年，武曌钦点殿试状元为沧州袁恕己。其次为榜眼广西刘仕进，探花湖南彭绥，四甲魏州郭震，五甲并州卢尚秋。

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