“阿弦如今倒是让人刮目相看，他在狄丘做了好大一番事业，小小屯田校尉却生发得盆满钵满，往日倒看不出他有这手段。”

元和帝笑吟吟地尝了一瓣早桔，香气浓郁的桔果，尝起来却有些酸，回味甘苦，他皱皱眉，笑道：“难为你吃得了这么酸的。”

放下果子，又似是不经意道：“你也一年多未见阿弦了，今年的考课之期将至，不如让阿弦早些来探望你，也免得你们彼此牵肠挂肚的。近年边事不靖，突厥又猖獗，阿弦那个性子，倒亏得他没吓得跑回京来，还收了上万的灾民，往日倒看不出他有此慈悲心肠。”

厉澹眼中波光微动，轻轻瞥了他一眼，夺了桔瓣嗔道：“妇人有了身子便爱吃这些酸的，阿弦让人带来的山上野桔，本就没几个，你还来抢。”

“阿弦有什么本事，您还不知晓？说起生发之道，那都是我郑舅家的方子人手，阿舅们也是，由着阿弦胡闹，总算没闹出什么事，听说还丰收了两季？这等祥瑞之事，是天人感应，英主持政方能有的，哪里有他什么功绩？倒是这灾民……”

厉皇后秀眉微蹙，低声道：“如今蛮胡作乱，我大燕边民离流失所，上天有好生之德，我皇有慈悲心肠，阿弦怕也只是与心不忍，不愿见皇上的子民遭难——这孩子的心肠从来都软得很。如此多的灾民，又岂是他那点小打小闹支撑得住的？陛下您为了灾民之事宵旰忧劳，妾愿率后宫嫔妃，节衣缩食，以作天下表率，捐助灾民，也让我大燕之民知晓皇帝您的恩德。”

元和帝望着她忧切的目光，沉默片刻，终是微微一笑，道：“前朝之事，哪里还要朕的梓潼来操劳？你好好护着孩儿便是为君为忧了。”

又略关怀了皇后几句，周敦便起身走了。

厉澹定定地坐在胡椅上，出神地望着他远去的背影，天色渐暗，周敦的身影慢慢淡去，终是看不清了。

烛影摇红，心情懒。

“拿纸墨来。”

铺开一张郑家纸坊新出的雪浪纸，想起阿弟靠着这等造纸的小技也赚得盆满钵满，还弄出个甚么草纸，倒是连宫中入厕，人人都离不得它，厉澹便忍不住想笑。

思及所虑，却是千言万语提笔难写一字，凝了片刻，墨点悄悄滴落，却污了一张好纸。

厉澹轻声叹息，倦然道：“收了罢。”

***

格和勒草原上赤禾堡才建了一半，草市已开张，草料、陈粮换牛羊、皮子、骏马，在草市一家挂着“狄丘供销社”牌子的店里，更有上好的茶砖、丝绸，连铁锅都有得卖，生意是无比兴隆，无数牧民骑着马，赶着牛羊奔来此地，就为了能换上便宜许多的汉家好物。

郑家、齐家、吴家等等，西北数得上的豪商都与厉大人有千细万缕的瓜葛，便是不做生意也要来挺个脸，更何况这草市有穆都斯神使的名头和倚仗，羌蛮们不但纷纷涌来交易，甚至还有虔诚的信徒自发地维护，商者言利，既然能赚，还能大赚，各家自是心甘情愿地纷纷派出商队前来，草市的交易便更为红火了。

让厉神使眉花眼笑的，倒还不是这点牛羊马和皮毛的生意，而是人。

雪灾之后，许多小部落下场凄惨，不是被吞并，就是无声无息地消亡，也有许多部族的勇士流离失所，若是在以往，他们往往会投入大的部族，或是成为流浪的牧民，但这一次，厉神使给了他们一个新的机会。

厉大人成立了胡骑，招募骑术出众者，狄丘胡骑待遇极优，不但一日三餐，日日有肉，还有砖瓦住所与月钱二两，比之狄丘正兵也只差一成，草原上除了贵人老爷们，贫苦的牧民日日放牧辛劳，又哪里有这般好的日子？

一时之间，从者如云。

对胡骑的忠诚，厉大人倒从未忧虑过，这等蛮胡，只要能笼络住，好生约束，他们并无什么家国之辨，强汉有胡骑，厉神使弄些个胡卫来，也能更让草原上的羌蛮顺服。只是这一支队伍却不好光明正大地当作狄丘军，只能以部族内附，贡献牛马之名入大燕，好生训练之后，作为狄丘的机动兵力。

轰轰烈烈的夏收之后，狄丘的粮仓又是爆满，不但平陆的乡绅涌到狄丘来，老规矩陈粮换“宝种”，此番连外地的豪商行商们也纷纷来狄丘换粮种。有了如此之多的顾客，后勤司的烟青虽不在狄丘主持交易，但副管事易范却秉持了烟青大管事的原则，该宰的绝不手软，该算的算得毫厘不差。

正所谓：狄丘仓廪实，来客肉甚疼！

可谁让如此高产粮种，只此一家出品，别无分号呢？

眼见人多粮足，手中控制的地盘越发大，万把的灾民慢慢被消化，成为平陆与狄丘的一员，厉大人虽是累得口吐舌头，天天让某人捏肩捏腿之余，心下也是甚有成就感。

有了这些粮草，不但灾民可以安顿，养几百上千的胡骑倒也不成问题。

祝刀两兄妹也在狄丘住了下来，对于祝刀这个陈国前军神，厉弦有些摸不透，但他家妹子在自己手上，还等着医治，一时倒也不虞他的忠诚。

这么个名将放在手上，不能正大光明的拉出来用，真让他去当个小卒或是工坊做工，那也实在是暴殄天物。想来想去，厉弦便索性把胡骑队交给了他，让他蓄起大胡子混在胡骑