沈尚书的故乡在江南一座临水小镇上，距离延州城百余里。

镇上东西南北只有五六条街，走着走着就到了尽头。

作为镇上唯一的大夫，沈郎中的家很好打听。

去年冬天，这位年逾百岁的老人守着炉火打瞌睡，天亮之后就没了。邻居家的小伙子入京报丧，看着空荡荡的尚书府找不到沈桐书，只好回来。

乡亲们凑份子给老人办了一场简单的丧尸。

一口薄棺，小小坟包。

附近沈尚书找来石头，草草地刻上了歪歪扭扭的“沈郎中”三个字。

小皇帝站在那个简陋的墓碑前，看着纸钱的灰烬在风中飘飘摇摇，极目远望，一片江南好景。

刘总管说：“陛下，这就是皇后娘娘的养父。”

小皇帝静静看着荒草中的墓碑。

沈桐书从来不曾提起他的过去，甚至朝中也少有人知道他在江南还有一个养父。

这个人一辈子都站在风口浪尖上，活得万分谨慎，不肯给人留下一点可以利用的破绽。

小皇帝能知道这件事，还是因为尚书府的门房大爷老糊涂，逢人就问他家先生是不是会江南老家了。

这座墓碑就像沈桐书一样，不动声色地伫立在夕阳中，安静地等他说话。

小皇帝说：“你们都退下吧。”

侍卫们退到外围。

小皇帝深吸一口气，撩起衣摆跪在了那座潦草的坟墓前：“小婿叶晗璋，拜见岳父大人。”

他是天子，是万民之主。

可现在，他就像世间所有的普通少年那样，跪在自己岳父坟前，弥补那些礼数不周的亏欠。

可冰冷的墓碑不会回应他的示好，仍然冷冰冰地看着他。

小皇帝轻声说：“岳父，桐书病了，病得很厉害。朕用尽了所有手段，请来了天下名医，可桐书他怨恨朕，再也不肯看朕一眼了。”

夕阳渐渐沉下去，大半天空湖水都被染成了一片赤色。

小皇帝闭上眼睛：“岳父，你是大夫，你能不能告诉朕，朕该怎么做，才能让桐书醒过来？”

可他听不到任何救赎的线索，只有风沙沙地吹动荒草，萤火虫从黑暗中升起。

小皇帝开了一坛祭酒，在黑夜中与墓碑对饮：“岳父，山楂糖很好吃。”

竹影萧萧，微风意暖。

小皇帝把自己喝了个酩酊大醉。

他恍惚中好像看见了那一袭清雅白衣，站在湖边静静地看他。

小皇帝眼中溢出泪水：“桐书，桐书你原谅朕了吗？你醒过来好不好？你看朕一眼好不好……你……你看朕一眼……”

湖边的白影摇摇头，沉默不语地看着远方天水相接的那条弧线。

小皇帝急得语无伦次，那些惹人烦恼的胡话又开始稀里糊涂往外冒，哽咽着说：“朕不能没有你……桐书……朕……朕还有国事要请桐书拿主意，桐书，桐书你看朕一眼，看朕一……”

哗啦一声响，清夜湖上溅起大片水花。

年少的皇帝醉眼朦胧，恍惚间慢慢沉入了湖底。

他做了一场梦，梦到自己回到襁褓中。

那一夜，张郄领兵造反，皇宫之中血光漫天，遍地都是刀剑厮杀之声。

他被老宫女护在怀里，不知所措地嚎啕大哭。

小皇帝不记得那场兵变了。

那时他实在太小，连话都不会说，只能呜呜地哭着。

他哭到天亮，杀伐方止。

浓重的血腥味扑鼻而来，让人起了一身鸡皮疙瘩。

是做梦吗？

还是……还是他真的回到了从前？

小皇帝心中狂喜，乖乖地停下哭声，耐心地等。

他曾经查过张郄兵变那一夜的事，沈桐书现在应该在郊外书堂里，盯着那群忠君派的大臣。

等一切尘埃落定，他才进宫帮张郄收拾残局。

晌午，东宫外响起了脚步声。

张郄一身鲜血提刀而来，沈尚书白衣飘飘不染微尘跟在后面。

小皇帝听到了沈尚书熟悉的温柔笑声：“张兄，太后已经避入冷宫修佛去了，这小太子，你打算如何处置？”

小皇帝知道张郄要留他做傀儡，倒并未觉得有什么不安。

襁褓中刚满周岁的婴儿和九尺雄壮的嗜血将军四目相对。

小皇帝吓得忍不住哭出来。

张郄的眼神，比他曾经见过的样子都更阴冷，更可怕，竟像是和这个孩子有什么血海深仇，恨不得杀之而后快。

张郄说：“杀。”

在小皇帝惊愕惶恐的哭声中，侍从上前轻轻一刀，就结果了那个婴儿的性命。

小皇帝眼前一片猩红，来不及去抓沈尚书的衣角，就此陷入了昏昏沉沉的黑暗之中。

一岁大的孩子，拎在手里像只猫儿一样。

沈尚书有些不忍地别过视线。

张郄沉默了一会儿，说：“桐书，你觉得我下手太狠？”

沈尚书摇扇苦笑：“那倒不是，只不过你杀了太子，又想拿谁当傀儡？”

皇室之中，一岁上下的孩子倒也不少，沈尚书虽然那么说，却还是安排了一个父母软弱的宗室旁支做了新的小傀儡。

谋权篡位的事都做了，还差杀一个不会说话的孩子吗？

小皇帝昏昏沉沉地被浸泡在黑暗中，不知道过了多少年月。

几度冷暖，春秋交替。

小皇帝恍惚中睁开眼睛，忽然看到了一片洁白光芒。

原来成了一颗小山楂，挂在了御花园的山楂树上。

洁白的花瓣尚未掉落，包裹在身上，有些娘