萧索侧脸看去，果然那边台上已开始收拾场地，伙计在紫砂壶里续上茶水，又从盒子里拿出醒木来摆上。底下的茶客原本乱哄哄地交头接耳着，听见动静纷纷归坐，有些生恐听到一半内急，趁着未开场，赶忙跑去解手。

不多时那王铁嘴便来了，拱着手向诸位问好，堂内气氛顿时推到一个顶峰。王铁嘴捉起醒木一拍，朗声道：“上回书说到，严御史慧眼识英才，申将军战场立奇功。咱们书接前言，说这申将军战场归来，颇得前朝皇上圣心，可谓爱慕非常！那严御史可就喝了醋了……”

萧索不自在地拉拉袖子，悄声问欧阳旭：“这书里说的是怎么一回事？”传言那么多版本，书中用的是哪一版？

欧阳旭道：“书里取的，是最简易的版本。沈将军爱慕言御史、皇上爱慕沈将军，这个没什么好改的。书里将旁人都摘了去，单说言御史爱慕皇上。你爱我，我爱他，他爱你，三人正好凑一圈儿。”

王铁嘴舌灿莲花，将沈砚如何爱慕言浚、如何隐忍不言只以朋友相称、如何沾花惹草饮鸩止渴、又如何神情恍惚时将怀中之人看成言浚，说得柔情百转、荡气回肠，简直堪比梁祝化蝶。

萧索默默剥着花生，只觉运气极差，吃的恰巧都是坏了的苦瓤。

一时王铁嘴说毕退场，茶舍中fēng_liú云散，顿时冷清下来。欧阳旭和萧索刚刚起身，外面忽然进来一瘦高的方脸书生。

“哟，李兄，你也来听说书啊！”欧阳旭堆笑道：“可来得不巧了，这摊子刚散。”

萧索识得此人，他就是那日在考场中瞪自己的陇西李凤城。此人眼窝深陷、目如愁胡，板着一张严肃的脸，的确有几分西北人士的风范。

李凤城“哼”了一声，道：“吾乃读书人，当以学问为上，岂能听这等淫词艳曲！”

萧索颇觉尴尬，立在当地不知如何是好。

欧阳旭却不恼，拱手道：“李兄说得甚是，小弟受教。不知兄长从何处来？今天热得紧，兄长的衣衫都湿透了，快喝碗茶歇歇罢。”

李凤城道：“吾从御史衙门来。”

“兄又去告状了？”欧阳旭问。

李凤城眉头紧蹙，冷冷瞥了一眼萧索，道：“我生不幸，空有一身才华抱负无处施展，净被那等攀附权贵的作弊小人压在头顶，真是苍天无眼！”

萧索一怔，这人分明是在含沙射影地骂自己，可怜自己日夜苦读，生怕此次考不好，一心为今秋乡试做准备，岂知外面人都以为自己已走了后门，稳占鳌头无疑了。

他到底不是与人强辩的性子，况且这李凤城对自己误会颇深，只怕解释他也不会信，只得忍气吞声，装聋作哑罢了。

欧阳旭又问：“那李兄可告下来了？”李凤城若是告下来，他们这些穷试子，自然都跟着沾光。

李凤城脸色瞬间着了火，横眉竖目道：“御史台那群尸位素餐的小人，说什么都御史言大人被沈将军请了去，不在衙门里，他们不敢擅专。岂有此理！难道没了言大人，他们就不管事了吗？那个沈将军，愚顽无知之徒，自己吃喝享乐还要拉上旁人。可笑圣上却还偏看重他，武人祸国，当真不错！言御史自甘堕落，好好一个文人成日和鲁莽武夫为伍，令人不齿。”

欧阳旭敷衍地笑了两声，向萧索挤挤眼睛，显然是说言御史和沈将军关系自然好，那里面可有情意在。

萧索眼前闪过两人般配的画面，心中酸涩难当，苦笑两声，点了点头。

一时从茶舍出来，萧索看天色不早，便和欧阳旭告辞。后者邀他家去吃晌饭，他再三婉拒。欧阳旭见他神色葳蕤，只当是乏了，也不多留，寒暄几句便独自回去了。

萧索漫无目的地顺着大街向前走，一路上也有搭台子唱戏的，也有卖艺耍把式的，还有许多贩夫走卒，来来往往，人声嘈杂。

日头甚毒，街边小草都恹恹地垂着脑袋。

他越走越远，周围的景致也渐渐荒凉起来。再走片刻，前面赫然一座巍峨石楼，原来已行到南城门下，他竟未察觉。

回望来路，一分熟悉也无。萧索这才惊觉，自己迷路了。倒也奇怪，如此阔朗的城门，却鲜少有人从此经过，守城兵丁都凑在一边打牌。

他只得选了一个看来较面善的兵丁，向他打听：“军爷，学生不防，迷失了路径，敢问军爷，南城莲花街怎么走？”

那人扬着下巴睨了他一眼，不耐烦地推他：“去去去，没看爷们儿忙着呢，别处问去！”

萧索还要再问，对面一个兵丁忽然摔下牌，高声道：“哈哈，一对儿顺子，我赢了，给钱给钱！”

方才那兵跌足叫苦：“哎呀，我打错了！”说着回过头来，眼睛一瞪，大手一扬，脆响耳光“啪”地抽上萧索左脸，瞬间将他打到在地，怒目道：“你个丧门星，都是你这混账害的！”

萧索被打得头昏脑胀、眼冒金星，耳边“嗡嗡”作响，像有一百只蝉虫在叫，他的话一句没听清。艰难地爬起身，袍子已撕坏一角，想是方才摔倒时在地上擦的。

这下不得了，回去可怎么交待？

那兵丁还要使横，旁边有个眼尖的，赶忙上来拦阻：“算了算了，就是个酸文假醋，放他去罢。看他穿的，不像普通人家的打扮，别惹事罢。”抬手向前一指，道：“那边直走，头一个路口左拐，穿过两条巷子，外面就是莲花街，快走罢。”

萧索情知这