十一敛眉道：“属下也不敢相信。但他戴着手套，我摘下来看过了，确实是铁手人屠无疑！他咬紧牙关，怎么问也不肯说当年之事，倒是把这次的事吐了。”

“这么说……”沈砚摸摸鼻梁，“他当年是诈死？此案子当初是陈几顾审的，相关涉案人员也都是他抓的。若铁手人屠是诈死，那定与他脱不了关系！”

萧索犹疑：“又或许他当日假死，陈几顾不知情，也未可知。”

“不可能！”沈砚摆手道。“这种惊动大理寺与刑部的大案，匪首即便死了，尸身也应送到京中给仵作验看。他若是假死，必然会被发现。”

况且，言浚的回信他已看过，短短四字道尽一切——卫岚定是不肯告诉他内情。以言浚和卫岚的关系，连他都打探不出实情，可见其中牵扯之广。

十一道：“那娘娘腔油盐不进，属下怎么问，他都不说！”

沈砚蹙了蹙眉，道：“他对自己所犯之案供认不讳，对当年逃脱之事却三缄其口。由此可见，此贼并非怕给自己加罪，而是想保护帮他脱身的人。依本将军看，此人就是陈几顾无疑！”

十一又道：“对了爷，铁手人屠身上有蜻蜓刺青，和那伙刺客是一路的，应该都是快意堂的杀手！”

沈砚点头不语，此事益发难测了。陈几顾为何要包庇铁手人屠，他和快意堂之间有何关系？

萧索忽然道：“将军，学生想起一事。当年铁手人屠的尸体既然被送去了京城，可见他虽未死，却必然有旁人死了替他。咱们去府衙中查查当年死者的记档，或许能查出些端倪。”

沈砚深以为然，隔了两日，待萧索痊愈后，便又去了府衙。他几日未去，府衙中人都以为他不过一时兴起，其实不耐烦看文书，这几日已经腻烦，便再不去了。

因此沈砚重回府衙，上上下下都没料到，打了他们一个措手不及。不仅张王不得空，连府台陈几顾都去了涿阳南边的云中县巡视。

沈砚大喜，总算让他等到一个好机会，一面得意，一面又暗骂陈几顾蠢——竟然不留在府里好好看着他们，反而出门去逍遥。

府衙的卷宗库极大，越州府并涿阳县两府的档案大都在此存着。萧索搬来永延二年的记档，从头到尾细查，却未发现什么不妥。

沈砚也帮着翻查，凑在他身旁，吩咐众侍卫：“别查那些老死、病死的，专查那些意外横死的壮年男子。把他们都抄录出来，到时再去他们家摸底。”

众人应了，从上午查到下午，却未发现任何破绽。

沈砚揉着太阳，将手中厚厚一本记档掼在地上，骂道：“这群该死的混账，这哪儿是人干的活！”

还不如让他提刀去杀个贼简单！

“爷说得是，这些字儿简直是故意跟人为难的！”十一贴心地递上杯茶，“您消消气，喝杯茶水再查不迟！”

萧索本来有些气馁，见他如此烦躁懊恼，禁不住抿着嘴偷笑。沈砚捋捋茶盖，端着杯子凑在他唇边。萧索脸色一红，忙闪躲道：“学生不敢，将军自饮便是。”

沈砚不管三七二十一，硬喂他呷了一口，方拿回来自己喝。

萧索被他打岔，分不清自己手中的档案翻到了哪一页，只能漫无目的地乱翻。这一翻，竟真的给他翻出一条蹊跷的记载。

“将军你看，”他细长的食指在泛黄纸页上一点，“这里说永延二年冬，涿阳曾发过一场时疫，一下死了近百人。这里记的死者姓名，学生记得，县衙账册中似乎也出现过。”

沈砚忙命十一拿着密旨去县衙调账册，又问：“若真有时疫，你怎会不知？难道是个幌子不成？”

萧索摇头道：“应该是有的。永延二年秋天，皇上刚登基不久，大力选拔人才，命天下各道州县举孝廉，推荐品德优良却没中过举的秀才们进京，恩准京中贡院开科试，特旨招收一批监生。学生当时进京赶考，不在涿阳，回来时已是次年春天。”

沈砚接过记档，粗粗看了一遍，道：“的确不对。纵然发时疫，染病的也该是体弱的老人妇孺多些。可这记档上写的死于时疫之人，却都是些青壮年男子。这也于理不合。”

萧索当即拿来纸笔，要录下所有时疫死者的姓名。沈砚却将记档卷进袖中，道：“何必那么麻烦，拿走便是了。”

“私带卷宗出库，这可是大罪！”萧索提着笔，惊讶的神色带着些不谙世事的天真。

沈砚一笑，情不自禁地捏捏他脸，道：“怕什么，本将军这里有圣旨，拿就拿了！再说，这本记档上面盖着陈几顾的官印，是第一手物证，若是留在这里，哪天不巧发个水、失个火，可就没了！”

“将军想得周到！”

萧索诚恳地点点头，同他打道回府。十一已抱来近几年的账册，等在府中。二人回去顾不上旁的，立刻着手翻查，结果发现：这死于时疫的近百人，竟都未销过户籍，每年都在领朝廷的恩赐银。

沈砚见这案子越查越大，怕陈几顾发现档案丢失，知道自己查到了他的把柄，狗急跳墙再次杀人灭口。因此当天晚上，他便派人去时疫死者的家中走访。

十一带人快去快回，不过亥时便回来了。

据那些死难者家眷说，他们也未曾见过家人感染时疫的模样。当初府衙征傜役，去涿水修河堤。谁知不过几日，县衙便传来消息，说傜役营中时疫发作，死了许多人。

府台陈几顾下令，说此次