此事萧索今日初次听说，心里顿时五味杂陈。原来沈砚竟那样对他好，竟从那时起就已那样对他好。

他愈发坚定了心思。

沈砚续道：“那日施家做喜事，城西堵得水泄不通。后来我进宫，皇上心有怀疑，问我为何绕道去京畿大街，我就是以此搪塞的。”

“那又如何？”萧索却不明白，这与他退婚有何关系？

沈砚道：“你别急，慢慢听我说。那日施家嫁女儿，女婿便是礼部尚书郑老头的孙子。这施家有两个女儿，年纪相仿。长女是妾室庶出，相貌平平，性格也怯懦，无甚才干。次女却正相反，京中无人不知，其美名传遍都城。”

但郑家偏偏不要次女，反而娶了庶出的长女。

“姐姐先出嫁，也是情理中事。”萧索不觉得有甚不对。

“也就你这么想！”沈砚叹了口气，手指在他脸颊摩挲：“这世上人谁不是拜高踩低，势力得要命。两个年龄相仿的女子，谁管什么姐姐妹妹的，自然都是先挑庶正和人物。”

萧索不服气，低声嘀咕：“郑老尚书家里，还不是挑了样样都逊一筹的庶出长姐。”

沈砚食指刮了他鼻梁一下，道：“这才说明里面有古怪。郑家与施家联姻，终究还是为了互相借势，又怎么会舍正取庶！据说，当初去相看的时候，郑家的确是看上施二小姐的。”

“但后来不知是谁走漏了风声，说此女幼时随她爹去萨嘛罕国行商，曾遭遇过一场大雪暴，在冰天雪地里冻了两天，几乎丧命。后来虽然得救，捡回一条命来，却因寒气侵体，终身无法再生养了。”

萧索叹道：“这可真是命途多舛，世间之事果然难定。”

“正是这话，”沈砚点点头。“郑家也是为此，才没有要她。施家财大气粗，将知情人尽皆买通，所以这消息极少有人知道。也是天缘凑巧，上次我去郑老头家打听科场舞弊案时，正好偷听了一耳朵，恰听见郑老头的儿子说这事儿，还说万万不能娶施二小姐，否则无法传宗接代云云。”

大约也是因此，沈砚那日着人去施家谈亲事，他们那样的大家，如此要紧之事，居然连回话的时间都没有，当场便应了。

“原来是这样。”萧索又问：“那你是要以此为凭退婚么？这理由犯了七出头一条，自然没有退不了的理。但若如此，京中人便都知道施二小姐不能生养了，那时要她如何自处？只怕将来，也没有人再去提亲了。”

若真如此，沈砚岂非罪过！

“这一节我也虑到了，我必不会叫这事传出去。到时我私下跟他们家谈，叫他们跟我提退婚。如此丢人的是我，他们家顶多被人说一句眼高于顶，看不上我这个武人。”

他虽如此说，心里却甚过意不去。纵然此事于别人的名声并无妨碍，但如此被人利用，空喜欢一场，又涉及到私隐之事，焉能不落寞。

萧索了解沈砚，他虽大剌剌的，于人情之事上，却交割得甚分明，从不肯亏欠旁人半分，即便是在原来花天酒地之时，也都讲个你情我愿。

人心有深渊，萧索深信，即便没有后果、不必承担责任，坏事也是万万做不得的。因为自己知道自己是什么人，自己清楚自己做过什么事。

夜深人静、一人独处，你的内心会吞噬你。

如今为了推拒皇上的指婚，更是为了他，沈砚却要背负一生的愧疚，从此再也无法直视自己，心里永远有个阴影。

萧索如何舍得他掉入深渊，因笑说：“即便如此，施家未必就不恼你，到底还是会得罪了他们。其实你何必费这些功夫？公主身份尊贵，你若娶了她，将来前途必然无可限量。皇上给公主择配，第一个想到的便是你，这是多么大的恩德！”

“你这一生，没有她们，也必得有别人，总不能真的不成家。我们不过是互相慰藉罢了，天下的男子，哪个不是妻妾成群又养着清客相公的。这也算不得什么，皇上那样喜欢你，不也要给你指婚。公主天家风范，必定贤良淑德，想来过门后也不会拘管你的。”

何况逼迫皇上让步，后果他如何承担得起！

“我也不在意，你实在不必如此。”萧索又说，“再说，即便你不成家，我也是要成家的。不孝有三，无后为大，我不能不娶妻生子，否则愧对九泉下的父母，百年之后也无颜面对他们。”

沈砚越听脸色越沉，“蹭”地站起来，难以置信地问他：“你认真的么？”

他当真如此想？

萧索云淡风轻地笑笑：“这如何开得了玩笑，自然是认真的。”

“你撒谎！”沈砚厉声诘责，又握着他双肩急切地剖白：“之前你还说要和我抱一个孩子养的，如何今天又这样说了？你为着什么，为了不叫我违抗皇命么？我不怕的，真的不怕的！你听我说，当真没事，皇上不会把我如何的！”

“并不是为着这个。”萧索轻轻躲开他，笑道：“之前那话不过是玩笑的，你怎么倒认真了？我以为你知道，咱们终究是要各自成家的。不过那有什么要紧，只要你我有情，时时会面就是了，正如现在一般。即便将来情意淡了，那分开便是，也不会尴尬，也没有麻烦，不是很好么？”

沈砚脸色一白，踉跄着退了两步，满面灰败：“我竟不知，原来你是这样的想头。好好好，真是好潇洒、好周到！”

萧索见他那伤痛至极的神色，忙在自己腿边掐了一下，捏出笑容