穿过花园，酒醒后的阮桐正站在亭边和两个下人房里的孩子说笑，见他过来，道：“言大人来了，现正在前厅和沈将军谈话，萧公子去书房躲躲吧。”

萧索谢过他，带着八宝往假山围着的小书房走，一路上小心避开人，见前面有人围在一处便问：“这里怎么了？”

那小厮见是他，忙回说：“这里都是纸糊的窗，昨夜烟花掉下来的火纸落在房檐上，连三挂四烧了大半。不过公子不必忧心，只烧了窗子并未伤人，东西也没大损失。将军今早得知后，命快修起来，大约明日就能进人了。”

萧索听如此说，只得到前面等沈砚。从后角门进去，直接穿到卧室，倒也不会给前厅中的言浚瞧见。只是行动小心些，轻手轻脚，不弄出大动静来便是。

他转过走廊，绕过茶室，在板壁后面的书案前站下，想寻本书来看。刚拣出书来坐定，忽然听见隔壁隐隐人声传来：“……我不干，就是抗旨也不从！”

是沈砚。

萧索本不想听墙角，但又无处可躲，心内也忍不住好奇——他究竟不从什么？

这一顿的功夫，又听一个温雅的声音说：“你先别急，这是迟早的事儿！难道你这辈子都不成亲了么？”

成亲，言浚说沈砚成亲。

萧索不由得凑近些，又听他道：“平阳公主是先帝的嫡女，当今皇上同父异母的妹妹，身份尊贵非比寻常。皇上虽未明言，但据底下人说，他已跟皇后提了，想要将其指给你为妻。你也老大不小了，外头流言蜚语传得刺耳，也该娶门亲堵一堵他们的嘴。这是莫大的恩德，你可不要……”

后面的话萧索再也听不清，只觉脑中“轰”地劈下一道雷，茫茫然不知所以，自己是谁，此身何处，再也分辨不清。

他怔怔倒退两步，眼前一黑几乎跌倒，忙扶住桌角，袖子一带猛地打翻一只白瓷笔筒，“叮铃咣啷”，顿时滚落一地毛笔。

“谁，谁在里面？”

隔壁立刻传来问询声，八宝灵机一动，忙将榻上卧着的宝玉丢了出去。沈砚听见猫叫，又见它蓬蓬的身子跑出来，方将疑心打消，回头道：“你别跟我说这些，反正我不干！什么叫老大不小了，你自己多大年纪了，你为何不成亲？”

言浚叹道：“我自然知道你的心思，可圣意难为，我不说些好话劝着你，难道添油加火，由着你忤逆犯上，丢掉性命不成？其实你何必如此，不过是个不受皇上重视的公主，你就娶回来养着又如何，难道她还敢拘束你么？那烟花柳巷，你照去不误，也没人敢说你的。”

“那怎么行。”沈砚断然不肯，“我心里膈应，干不来这缺德事儿。再说，将人娶来晾着，平白耽误人一世，成个什么人！我又不是那水旱两通的，任凭男女都不妨事。况且我的心事你该知道，心里满了，旁人再好，也装不下了。”

“只怕，由不得你。”言浚摇头说，“那个萧索，左右已经和你断了，你又何必苦苦守着他。说到底，就算这次的亲事不成，将来也还有别的，你们总不可能在一处的。与其相濡以沫，两个人绑在一处艰难地活，不如相忘于江湖，让彼此过得更好罢。”

沈砚默了默，忽然一拳打断了椅背，顿时木屑四散。他却仿佛觉不出痛，声音透着苍凉：“为何我喜欢一个人就这么难，这么难！”

难道真是他前半生纵情风月，已然耗尽了此生姻缘？

言浚呷口茶，又道：“我也知道此事不妥，可皇上的意思，大约是想用平阳公主拴住你，说来都有苦衷，咱们又如何违拗？你若真不愿意，须得早些想个法子推拒。也算是我提前告诉你一声儿，否则事到临头，说什么都晚了。”

“准备什么？”沈砚闷闷道，“这样的事，能有什么法子？最多我现在娶一个，皇上纵然不喜，可也不能把他妹妹嫁给我作妾。可这样又算什么，还是要糟蹋一个女子，还是要娶亲，和娶公主又有什么两样！”

言浚沉吟片刻，道：“或者你订一门亲，先把这事儿混过去，等皇上将平阳公主嫁了，你再退婚，这样总可以了。只是有一点难办，这门亲必须是显赫人家，最好是朝中重臣之家，或是颇有名望的人家，否则皇上不会轻易让步。但问题是，显赫人家的女子，岂能容得你反悔退亲！”

“欸！”沈砚忽然一拍手，“我想起一个人来，必是能行的！”

“谁？”

一语方毕，忽听外间人回：“言府打发人来请言大人回去，说是希声小姐和人玩儿冰刀，没留神掉冰窟窿里了，这会子正发热呢！”

言浚闻言脸色剧变，起身便向外走。沈砚忙跟上：“我同你一道去瞧瞧！”

“你腰伤复发，别到处跑了！”言浚匆匆走着说，“回头我打发人来告诉你。”

沈砚不好说自己扯谎，此刻也的确烦躁，实在无心探病，因此送走他便回来了。

萧索不知何时来的，正坐在厅内，见到他笑说：“我自己就来了，也没等人接。”

“你几时来的？”沈砚微微蹙眉，“我叫十一接你去了，你没碰上他？”

“刚来不久，听说你和言大人在说话，便没敢出来搅扰。十一去接我了么？我没等着他，这可叫他白跑了。”

沈砚顿了顿，搂着他向内室走：“不要紧，就当遛马了。你方才在哪儿等着的，可曾听见我的话了？”

“并没听见什么话。很要紧么？你说与我听，