大皇子低垂着眉眼嗫嚅：“马性最烈，母后教导过，君子不立于危墙之下，我不能骑马的。”

萧索忙附和：“皇后娘娘圣明睿智，说的很是。”

沈砚不禁白眼相加，又回头劝说：“皇后娘娘慈心，是怕殿下涉险。但今日有臣在，必不会使殿下有事的。况且梁小哥武艺高强、马术又精，也会保护好殿下的。”

梁骁哼了一声，纠正道：“叫我将军！”

“对对对，将军！”沈砚瞥了一眼他还未长到自己胸口的身量，笑道：“小将军英武，必能保护好殿下！”

大皇子愁眉苦脸地看看梁骁，后者眼神分外坚定，他方勉强点点头：“那好罢，我骑这一匹。”

沈砚忙吹捧梁骁一番，激得小童傲气盎然地给大皇子牵马坠镫而去。他终于松口气，回头拉着萧索的手说：“咱们躲远点儿，还不定出什么妖呢！”

萧索如今已经可以安稳坐在马上，他蹬了两下，被沈砚托上马鞍，俯身说：“看了大皇子，我才觉得你瘦得厉害，真真不用刻意纤体的。”

“你竟拿我跟他比！”沈砚嗤道：“那小子虚胖囊肿的，整天蔫儿得跟小白菜似的，都是他娘给搋的。”

“风闻皇后娘娘就这一个嫡子，自然格外疼爱些。”萧索坐在鞍上，被他牵着慢慢向前溜达。

沈砚让他自己握着一根缰绳，每走几步便放开牵引，令他学着驾驭。萧索竭力学，他尽力教，总也有些成效。

其实谁学马时不跌两下，不敢放开手脚大着胆子骑，永远也学不会的。沈砚虽然深知这个道理，但到底舍不得，只好耐着性子慢慢教。

“皇后也是太护着他了，越是精心地养着，越是难养活。”沈砚道，“大皇子小时，皇后生怕他吃不饱，使劲儿喂使劲儿喂。小孩子吃不下就哭，她还要训斥，说他厌食，终于好把好好一个孩子喂成了胖猪。”

“你不要瞎说。”萧索忙制止，“皇后娘娘岂是你我可以指摘的。”

沈砚笑笑：“不怕的，这儿又没人听见。那小子也的确可怜，你瞧瞧那蔫不出溜的样儿，低着个头一脸委屈。我就从没见过比他还胖，却比他还弱的小孩儿！可见生在皇家，也不是什么好事。”

萧索回头瞧了一眼，远远只见一个面团卧在马背上，旁边另跟着黑色的苗条侍卫。那马似乎分外吃力，一步步走得极慢。

“那个小将军倒是不凡，小小年纪便英姿勃发，长大必定俊朗。”

沈砚一脚深一脚浅地踏在雪地里——分明有好路，他偏不走——叼着一根枯草说：“那是梁太傅的孙子，小崽子从未上过战场，练过几天武，成天神气得了不得。就是因为皇上夸过他一句小将军，可了不得了，整天以将军自诩了！”

“你怎么连小孩子的醋也吃！”萧索不禁笑他，“他生得甚好，将来说不定真能盖过你的风头。”

沈砚一听不乐意了：“你是不是眼有问题？就他，三块儿豆腐高，哪里比得上我？”

“真的。”萧索指着远处说，“你瞧他们，真有趣。他似乎对大皇子甚是忠心，眼神始终挂在大皇子身上，一颦一蹙，无不是因为大皇子的举动。真好。”

沉砚嗤笑道：“小胖子，有什么好看的！你别看别人了，快学！”

萧索扁扁嘴，拉着缰绳又开始煎熬。

晌午时，沈砚方带着一大两小去行在。原本大皇子身边浩浩荡荡跟着一队人，但他怕自己和萧索私会的事传扬出去，便以奉皇命看护皇子为由，将那些人尽数遣走了。

因此这会儿也没有人来抬版舆，大皇子在宽阔空旷的草场中走了两步，便喘吁吁地坐在地上，垂头丧气地说：“我……疲倦不堪，实在走不得了。”

梁骁忙蹲到他身前，小小的身子弯着，声音格外关切：“殿下上来，臣背您！”

大皇子满面愁云：“不行，我会压塌阿骁你的。”

“不要紧，臣不怕！”梁晓胸膛拍得“咚咚”响。

沈砚忍不住“扑哧”笑了一声，迫于萧索的眼神方收敛两分，神色严肃地说：“走不动就歇歇再走。殿下身子太过虚弱，不是长久保养之法，要多锻炼才好。多走几步路，有益无害，日后还是少坐版舆罢。”

大皇子低声道：“母后说，走路容易崴到脚，若跌一下子磕到头就不好了，因此叫多乘车，少走动。”

萧索闻言，不禁在心中叹了口气。

沈砚哂笑：“虽然皇后娘娘也是好意，怕殿下出事。但总不能……”回头问道：“那个词，什么来着？”

“因噎废食。”萧索悄悄说。

“啊对，总不能因噎废食吧！”沈砚续道，“纵然要小心，但也不必小心太过。似殿下这般，容易养出病来。皇上正是为此，才命臣带殿下历练。殿下日后还是多动动，臣保管您贵体倍儿棒！”

“好罢。”大皇子诺诺道，“我……再歇一时。”

一路歇了五次，好容易走到行在，沈砚早已饿得前心贴后背，迭声催促射圃的下人传饭。萧索给三人斟上茶，又对他耳语：“我们能和大皇子一桌用饭么？”

沈砚亦耳语：“没事儿，皇上吩咐了的，不必娇纵，只好不过分逾礼便可。”

吃饭时萧索又开了眼界。

大皇子肚子早已饿得咕咕响，面对满桌的珍馐，却迟迟不动筷，眼神可怜巴巴地看着沈砚，似乎有话要说，又似乎不敢说。

“不知殿下有何吩咐？”萧索拍