沈砚哼了一声，道：“你听听你说的话，措辞就有问题，想的不是别的，首先就是嫌弃。我嫌弃你，还理你做甚？我嫌弃你，还日日和你腻味在一起，我脑子臭了？我躲你远远的行不行，或者我把你赶得远远的，眼不见为净行不行？”

萧索扁扁嘴，不作声。

“还不高兴，我说的不对吗？”沈砚戳戳他脑袋：“这里面装的都是什么跟什么呀？我怪圣人，都是他们把你给我带得不好了！”

“才不是。”萧索嗫嚅：“圣人箴言，是我没领会到精髓罢了。你又怪我脑袋不清楚，又说我妄自菲薄，一会儿说我好，一会儿说我不好，你才矛盾呢！”

沈砚捧着他的脸与自己对视，忽然吻亲了亲他眼睛，“我那是怪你么？我那是恨铁不成钢，气的！下回再让我看见你这样委屈自己，我就不打手了，衣服脱了，狠狠收拾你！”

萧索脸色泛红，低头说：“知道了，以后会改的。你以后也不要这样打人了，行吗？”

“不行。”沈砚斩钉截铁道，“下回再叫我碰见这样欺负你的，看我不把他皮揭了！你别劝，我又不是没事儿找事儿，故意欺负人去。他们自找的，活该！以后有一个算一个，来一个是一个，本将军教教他们什么是夹着尾巴做人！”

“你真蛮横。”萧索撇撇嘴，“那你以后要打人自己去打，别叫我陪你演戏，我可不会发功。”

沈砚禁不住笑了起来，靠在车厢板壁上说：“我让你发功，你还就真发功啊！不过是做个样子，你就说你发功了，他们谁能看出你发没发？”

天真的萧索垂下脑袋，发自肺腑地感慨：“你做江湖骗子，也必能发达的。”

“嘿！”沈砚拍拍他手背，“学会拐着弯儿骂人了，真是三日不见，老母鸡变鸭！”

“是‘士别三日，即更刮目相看’，你可读些书罢。”萧索居然用嫌弃的语气对他说话。

沈砚倒没有生气，抱着他说：“唉，这马车是二手旧的，我让八宝去车行现买的。你的俸禄也能买得起马车了，只是买个新的有些勉强。所以还是旧的好，不会引人怀疑。以后你出门便让八宝赶这辆车，去我那儿让十一赶那辆青皮马车。别再自己走路了，脚都磨坏了！”

“好。”萧索想想又问：“这马车多少银子？”

“不告诉你，”沈砚嘻嘻笑着，“这是我送你的礼。”

萧索忽然爬起来，眨着眼睛说：“我也有东西送给你！”

“哟呵！”沈砚立刻坐得笔直，“真是有钱的财主了，都能给我买东西了！快拿出来给我瞧瞧，是什么好东西？”

萧索撩起车帘，见外面已是萱花坊的地界，神情雀跃道：“一会儿到了你先等等，我去给你拿！”

沈砚心头异常满，并非只为他第一次给自己买东西的心意，还为他是这样一个让人心疼的小傻子。

寻常人送礼——譬如他这样风月场所的老油条——当然要出其不意、吊足胃口，在最不经意、最沮丧的时刻忽然拿出来，让惊喜扩到无限大。

可是萧索显然初次给人送礼，居然事先说破了。这空等待的尴尬、攒太高的期望，收礼之人但凡稍有不遂心，此事便僵了。

萧索却丝毫不觉，靠在车厢角落里，像讨好主人的小狗，不停地摇着尾巴，笑如一颗苹果。

马车停到小莲蓬巷，他便风一样冲了出去，下车时还差点跌进木轮里去。沈砚不忍心说他，只好笑着叮嘱：“慢些，慢些，别跌了我的宝贝！”

萧索以为他说的是礼品，觉得甚有道理，因此回来时捧着包袱小心翼翼的。他却不知沈砚说的宝贝是他自己。

不过沈砚没来得及解释，也不想解释。他知道，若让萧索别跌了自己，萧索肯定不在意，若说别跌了宝贝，那便不同了。

果然他回来时走得极慢、极稳当，将包袱郑重其事地交给他，像交给阵亡将士家属他们儿子的骨灰。

当然沈砚没有煞风景地点破这一节，只见他垂着头搅着手指说：“我自己挑的，觉得挺漂亮的，你别嫌……望你喜欢。”

沈砚揉揉他头发，揭开层层包袱皮，将那黑松木的盒子打开，见里面躺着一把镶有方眼青玉的匕首，锋利细长，宛若一痕秋水。

萧索紧张地盯着他，手指捏着衣服直发抖。他将沈砚的表情一丝不落尽收眼底，却看不出他是高兴，还是失望。

“你……喜欢吗？”他大着胆子问。

沈砚点头道：“你给我一根草我也喜欢，何况是如此精美的匕首！不过我有个问题，这匕首并非凡品，你是从哪儿弄来的？”

萧索不知该如何说。

这匕首便是他之前看好，陆宇送他越王宝剑时，顺手送给他的那一把。但他不想用陆宇买的东西送沈砚，因此他之前迟迟没有给出去。

前几日弘文馆里散了月钱，他领到足足二十两银子。萧索用从前做账房时积累下的经验，算了一笔账。

他如今手里有二十两，欠沈砚一百两，要还清还需要四个月。但距离明年春闱，也只有五个多月而已。这些银子加起来，是不够他再买这把匕首的。

因此萧索便打定主意，那一百两银子他先拿八十两还给陆宇，将这匕首买下来送给沈砚。此后他每个月从月钱里拿出十两攒起来，待到春闱时，他便能凑足一百两银子了。

如此一来，他也足够花销的，毕竟每月还余十两——那是他吃一年的钱。萧