“这事儿其实你自己处理了便是。”周佛海不悦道，“他再蛮横，也不过是个76号的打手，真能到你的场子里闹出什么事来么？”

“周先生明鉴。”明楼笑了，“上次我同您说起过76号这些流氓打手，您却说，任何历史上一个政权草创之际，鸡鸣狗盗，应该无所不容。又举了三大亨为例，说至其得道之后，要看他自身的如何向上。可您也看见了，吴四宝其人，此时不可谓之不得道，但他是怎样做的？我并非不知水至清则无鱼的道理，但是这样的人欺行霸市，四处勒索，只怕沪上正经做生意的都要人心不安，不利于和平共荣的大局。”

“明楼啊，你就是学者气太重。有许多事，日本人不能做，我们也不能做，甚至76号也做不来。这时候就要这些土匪流氓替我们去做。便真到了民怨沸腾的时候，也有人能推出去不是？”

“先生原来存这个意思。”明楼颔首，“既然这样，明某能理解了。不过还有一事相求。”

“你说。”

“上周我同商会的代表们开了一个会，言及这些土匪流氓的嚣张跋扈，深感这对商界的打击，尤其那些要开门迎客的，都是谈之色变。而警察们又贪污之风盛行，起不到保障市民的作用。还请先生以上海经济为重。”

“你所说的，我这几日也正在考虑。”周佛海点点头，“警察贪污颓风已不是一日两日，我正有意兼任警察局长，前几日又叫了君强回来，想来能有整饬震慑的作用。”

“如此甚好。”

“处理好了？”

“处理好了。”阿诚看了一眼后视镜，“不会再来了，总算和某位有个交代——不过我有一件事情不明白。”

“什么？”

“吴四宝这种人，何必惊动到周佛海那里。敲打敲打梁仲春就行了。”

“你以为他后面只是梁仲春么？上次我去周公馆，提起这人，周太太也在，说他身裁魁梧，而且很懂规矩。你说什么叫很懂规矩。更何况我也正好顺势劝他把上海的警备力量在手里。”

“可他总不敢同日本人唱对台戏。”

“到手的利益他不肯轻易让的，警察权在他手上，总叫日本人不大快活。他们双方有龃龉，有互相推诿的可能，我们才有活动的空间。”

“我明白了。”

转眼便是年关岁末，明台回上海也有些日子了，反复要求见毒蛇。明楼和阿诚都置之不理，看他能翻出什么天来。年末又忙，统税有缺口，关税差得更多，他们也无暇去管他。直到明台提及要刺杀汪芙蕖，明楼这才不得不开始强迫自己考虑明台在这个局中的地位。

“同意刺杀汪芙蕖。”明楼说完，又看了一眼阿诚，“怎么了，看你似乎有心事？”

“明台会回家过年么？”

“杀完人回家来，恩……像是我们小少爷的作风。”

“那要不要……”

“暂时不要。”明楼摆摆手，“不过你替我挑一条皮带送他，看这小子如果自己能领悟是最好，领悟不了，也无妨，只怕我直接告诉他，家里要炸锅，大姐还在家里呢，那这年还过不过了？”

“好。”阿诚点点头，又觉得明楼想象力匮乏，“又送皮带？他肯定要埋怨你。”

“随他去吧。”明楼笑笑，“我还想收拾他呢。”

“那我先去办事了。”

“恩。”

阿诚其实有两桩心事，只是另一件不想摊到他面前来。

上个月老四来信，说他的亲生父亲死了。阿诚晓得他的意思，就叫那边断了每个月的供奉。本以为再没有瓜葛，谁晓得这人在报纸上瞧见了明楼和他身后的明诚，晓得阿诚如今十分出息，竟跑来上海奔个前程。

阿诚本拟给他一笔钱叫他回去，这人却铁了心要留在上海。

“好弟弟，你如今有了出息，就不能帮哥哥一把？如今这乡下的日子是万万过不下去了，地也种不来了。”

“上海不是好待的。”

“所以来仰仗弟弟不是？你现下在那明长官麾下，那是个大官呀……”

“你懂什么？”阿诚听他一口一个弟弟，心烦得很，呵斥道，“我不过是寄人篱下，没那么大本事。你趁早离开，我还能给你点路费，如果执意留在上海，是死是活都不关我的事。”

撂了一通狠话开车回家，见明楼坐在书房的沙发上看报纸。

“大哥，我回来了。”阿诚带上门。

“过来坐吧，阿香弄了点点心。”

“恩。”

坐在他边上的沙发上，看着明楼惬意地中西合璧，芝麻酥配伯爵茶，忍不住笑道：“你这又下午茶喝开了？”

“忙里偷闲罢了。”明楼揉揉额头，“难得轻松啊。大姐被苏医生拖出去挑料子了，总算不跟我唠叨了。”

“你居然敢说大姐唠叨，等她回来，我要告状。”阿诚伸手把明楼嘴角的一颗芝麻给拂去了。

口渴，却只有一个杯子，明楼将自己的那一杯推给他，他也不介意，吹了吹饮了。

“她说等明台回来，要给明台说门亲事，早成家立业。又说我嘛，她是管不了了，可不能带坏你，要顺便也给你说一门。”

一口茶呛在嗓子里，瞪了明楼一眼。明楼伸手去顺他的气，抚着他的背，笑道：“我给你挡回去了，你怎么谢我？”

“谢你？”阿诚缓过气来，扬起了眉毛，“说不准我乐意呢？”

“你敢？”

“不敢。”阿诚挑挑拣拣，拈了