这五十七支小队都成功完成了任务,从全世界各地的英格兰分行套现五千七百万英镑,其中运回上海的黄金和白银总价值四千一百万英镑,另外一千六百万英镑按照李卫国之前的吩咐,各小队从各国采购大批的工业机器设备和原材料运回来。其中光用来运货物的大型轮船就有二十多艘,最大的满载排水量达到六千吨,最低也有四千吨,在国外购买的价格甚至比培根森卖给李卫国的二手价格还便宜。
李卫国磨牙,他知道培根森卖给他的报价高了不少。不过这早就在他的意料之中,也不奇怪。
不过韩信点兵多多益善,所以李卫国并没有退掉跟培根森购买的那十艘运输船。
突然多了四千一百万英镑的黄金和白银,李卫国顿时不差钱了。也不用挪用亚投行的储备金了。
8月18日,随着最后二十艘英国战舰从新加坡起航抵达吴淞口水师基地,交付给李家军水师官兵,标志着李卫国这一次的军舰大采购正式完成,尽管中间因政治因素被搁置了很长时间,不过最终被李卫国一一化解。使得李家军水师的装备水平一下子跨出一大步,成为东亚最强大的舰队。
与此同时,在这几个月当中,培根森指派的两百多名英国皇家海军军官和经验丰富的英国水兵一直在吴淞口水师军营中,教授李家军水师官兵们学习英国战舰的使用和操作方法。
由于李卫国的慷慨,这些英官和士兵们得到的报酬几乎是他们日常工资的十倍,待遇之高,也令这些英人卯足了劲头,将自己知道的知识和技术传授给李家军官兵们。
当然,这些英人在来之前肯定会被英方告知不要将大英帝国几百年积累下来的经验技术,以及看家本领都教给李家军,但李卫国对这些英人三天一小宴,五天一大宴,找了一大堆专业的喝酒陪酒人士,将对方灌醉,然后从他们嘴里套出英国海军的看家本领,找人记录下来,使得李家军官兵们能够在短短几个月的时间里,就基本上掌握了英式战舰的知识理论基础和操作方法。
公元1854年12月12日,李卫国在吴淞口水师大营正式举行舰队成军观舰式,两百多艘英式战舰沿江排开,旌旗招展,规模浩大,令人振奋。
经过大半年的严格训练,李家军水师官兵们已经能够熟练操作这些英式战舰,以及使用英制舰载火炮进行对海对地炮击。
当然,学会开船和开炮,这并不等是战斗力,还不可以进行实战,这需要至少两到三年的长期艰苦训练,最终才能把从英国海军教官们哪里学来偷来的知识技术和经验彻底转化成自己的。
李卫国并不着急,他有的是时间等。
不过架子要先搭起来,为此李卫国成立海军衙门,他自任海军衙门大臣,原来的李家军吴淞口水师更名为东海舰队,将12月12日定为海军建军节。
与此同时,李卫国从英国人那里大规模购买了两百多艘战舰,这个消息也震惊全国。尤其是清廷中央,咸丰极为震惊。
英国的战舰极为昂贵,一艘一级战列舰就是十万英镑,相当于四十万两白银。足以建造四十艘红单船30门炮,清军最先进的战船,李卫国一口气买了各类战舰两百多艘,耗费七百多万英镑,折合白银两千八百万两。能够一下子拿出这么多巨款来,咸丰怎能不震惊,要知道此刻的大清国库内只有几万两银子了,就连咸丰的私房钱都没有十万两了,整个后宫节衣缩食,全都支援前线打仗了。
李卫国能够拿出这么多银子,足以让咸丰和满朝文武大臣们眼红和忌惮。
消息很快从兰贵人那边传到李卫国的耳朵里,李卫国当时也没有想这么多,此刻回想起来,自己这次的动作实在有点大了。难免不被咸丰忌惮,于是急忙召集幕僚团商议对策。
很快,幕僚团商量出结果,将东海舰队前面冠名大清皇家海军,海军衙门不可由李卫国自己设立,需要请示朝廷批准。购买的战舰是用来对抗日益强大的太平军水师的,要把太平军水师的实力尽可能的说恐怖一些,吓唬一下咸丰。同时,用来购买战舰的钱绝对不可以承认是李卫国自己掏的腰包,就说是一部分是江南省的厘金和赋税。另一部分是跟亚投行借的。
李卫国立刻写奏折,将幕僚们编好的这些谎话和说辞上报朝廷,以太平军水师太过强大为理由,请求成立大清海军衙门。指派海军大臣管理,请咸丰给这支海军赐名大清皇家海军东海舰队,同时为了证明自己真的没钱,就得继续跟朝廷哭穷,向朝廷要大笔的银子。
果然,李卫国的奏折上报给朝廷之后。朝堂上顿时又争吵起来。
肃顺为首的帝党们自然不会放过这个绝好机会弹劾李卫国,污蔑李卫国有不臣之心,有造反嫌疑。
奕欣虽然也一脸狐疑,可他只能选择相信李卫国,如果李卫国被肃顺扳倒了,那他也讨不了好。
因此奕欣反驳道:“启禀皇上,李大人这么做虽然有些突兀,但细想一下也不能怪他。洪匪叛军拥有战船两万多艘,先前在湘江大败曾国藩的湘军水师,使得长江流域我朝廷水师战船如今不足两千艘了,李卫国的沪军水师只有不到一千艘小战船,在这种情况下,他素来跟英国人交好,跟英国人购买战船也不足为奇。”
奕欣顿了顿,续道:“再说了,李大人请求朝廷成立海军衙门,请皇上指派海军大臣前