“爹！”有姝脸颊通红地喊，然后飞快看一眼主子，却见他正睨着自己温柔浅笑，于是脑袋开始冒烟。

薛望京起哄道，“之后如何了？”

“之后他躲在屯粮的仓库里睡了几晚，沾了一身稻草麦穗，看着像个小乞丐。他娘无法，只得把人送走。你说说，就他那样子，能忽然喜欢上一个姿色普通的农家女？此事绝对有古怪！更古怪的是他还拿着刀，把人给逼得跳河了！您是不知道，我家有姝心肠可软，捉来的蝴蝶、蚂蚁都舍不得碾死，玩一阵又给放了，说他有胆子杀人，我头一个不信！”赵知州义愤填膺。

九皇子亦感同身受，抚了抚少年通红滚烫的面颊，徐徐道，“本王亦不信。”

赵知州得到认同越发壮了胆子，把一桌饭菜拍得上下起落，“殿下您果然英明神武，不像那些蠢货，硬说我儿是杀人凶手，还逼-迫我将他交出来，否则就要参我‘纵子行凶、徇私枉法’之罪。我儿是我的心头肉，便是我死了，也不能把他交出去啊！况且我从不相信他会杀人，其中定然有隐情。这不，最终水落石出，果然证明我儿是清白的。”

九皇子对赵知州好感大增，不由真心实意地赞他一句，“赵大人慈父心肠，难能可贵！”

“哪里哪里，天下的父亲都是一样的，陛下对您亦是倾其所有，爱如珍宝。”赵知州叹息道，“微臣此次回京述职，就因未主动交出儿子，竟连差事都没着落了。”人精就是人精，便是喝得醉醺醺的，也没忘了正事。

薛望京不禁为赵知州鼓掌。这话说得委实巧妙，也算歪打正着。他应该是想用陛下疼爱儿子的事例来触动殿下，好叫殿下感同身受，进而赞赏他的慈父之心，为接下来的调任做铺垫，却又哪里能想到，无需拿天家父子说事，但凭他死也不肯让有姝受苦的行为，就已博得殿下莫大好感。

果然，九皇子亲自替他斟酒，笃定道，“赵大人此次评级，本王认为完全可得一个‘甲上’。”

“哪里哪里，殿下谬赞！”赵知州晕乎乎地笑起来。

九皇子替少年夹了许多菜，看着他慢慢吃下，又道，“赵大人近些日子似乎在为两淮盐运使的事奔波？”

赵知州打了一个激灵，酒醒片刻，不知该点头还是摇头。九皇子不等他回应，继续道，“两淮盐运使的确是个好差事，但风险也大。细数历任盐道，得善终者少，断头的多，盖因上面盯得紧，下面也眼热。”

赵知州面容苍白，手脚微颤。虽然九殿下是用推心置腹的语气与他交谈，但他总觉得脊背生寒，膝盖发软，当场就想跪下。

九皇子一面安抚已停下进食，表情忐忑的少年，一面拍打赵知州肩膀，“赵大人，你十分精通庶务，尤其对经营之道颇为擅长，做一个区区盐政岂不浪费？你来户部，做本王的钱袋子。”

这句话不是询问，而是盖棺定论，仿佛明天圣旨就能发下来。若从旁的皇子口中听闻，赵知州定然心存疑虑，但九皇子之言有时候却比圣旨还管用。要知道这位主儿可是六岁就能处理繁杂朝政的鬼才，陛下做出的许多决断，背后都有他的影子。

赵知州受宠若惊，连忙起身谢恩，却又被九皇子摁坐回去，让他不必拘礼。

一餐饭吃得宾主尽欢，临到宫中快要下钥，九皇子才起身告辞，走到门边时柔声叮嘱，“明日辰时，我派人来接你入宫。”

“啊？入宫作何？”有姝大感不解。

“你不是答应跟我走吗？自然要当我的伴读。”九皇子洒然而笑，眉眼飞扬。

醉醺醺的赵知州立刻被吓醒，急道，“殿下已经有两名伴读，怎还要再添一个？不瞒殿下，微臣这儿子实在不成器，从小到大只晓得玩闹，读书的时间加起来不超过两月。微臣把他惯坏了，脾气骄矜得很，恐入不得殿下法眼。”

“怎会入不得？”九皇子明白赵知州在担心什么，似宣誓一般慎重开口，“赵大人请放心，本王定然好好待有姝，断不会让他受一丝委屈。”话落也不等人反应，拉着少年上了马车，绝尘而去。

马车驶出去老远，有姝才探出头喊道，“爹，我去送送九殿下，很快就回来。”

赵知州僵立许久方抹把脸，露出古怪而又担忧的表情。之前殿下那番话，怎会越回味越不对劲儿呢？像女婿在应付老丈人一般。自己果然酒喝多了。

有姝将主子送到宫门口，见还有几刻钟才落锁，便拽着他衣角说了会儿话，脸上透出连自己也不知道的依恋之情。九皇子十分享受，将他困在怀中，微笑凝望，待他告别时才道，“你一个人回去我不放心，不如我送送你。”

有姝眼睛一亮，便要点头，却被忍无可忍的薛望京打断，“殿下，陛下已经派人来催了，您还是进去吧。有姝送您回来，您又送他回去，末了他不放心，又送您回来，你是不是也要送他回去？您们送来送去的，什么时候是个头？干脆今晚直接睡在来回的马车上得了。咱们夏启可不像大明，是有宵禁的。”

别说，就两人今天在胡同里死绕的劲头，还真有可能干出那等傻事。

有姝被说得耳热，九皇子亦没好气地瞪伴读一眼，终是一步三回头地入了宫门，且一再交代明日辰时定要相见。直到宫门完全合拢，再看不见那人身影，有姝才收起满