分卷阅读43  霍尔德庄园秘事

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薇薇安深深吸了一口气,她的鼻尖皱起来,强压住了情绪。

“是爸爸,”她说,

“他快不行了……我们需要牧师,爱德华叔叔。”

“他得给爸爸祷祝。”

牧师匆匆地赶回来了,谢天谢地,他到达的时候,霍尔德男爵还没有离开人世。他闭着眼睛躺在床上,脸部泛着一种窒息时的红润。牧师将手按在男爵的额头上,祝祷之词千篇一律,贵族与穷人享用一个天堂或地狱。

爱德华站在一边,沉默地注视着,男爵的女儿们和新婚的妻子围绕着他,以各自的方式表达着悲伤。年轻的小妻子用手帕按压着自己的眼角,哭得优雅而惹人怜爱。小女儿安娜则哭得有些喘不过气来,被喊着眼泪的薇薇安抱在怀中,轻轻抚摸着背部。

长女阿尔米娜站立着,她垂着眼,安静地倾听者牧师的祝祷。爱德华想要走上前去,休斯忽然从门口走进来,卷起一阵凌冽的风。“抱歉,我来晚了。”他走到阿尔米娜身边,手扶在她的肩上。

爱德华不动声色地退回原地。

在父亲和兄长去世之后,爱德华在玛丽身上寄托了关于家人的所有情感,因此,他与霍尔德庄园的关系也一直都很密切。然而随着玛丽的去世,阿尔米娜和薇薇安分别成婚,他们之间的关系似乎也渐行渐远。此刻,爱德华站在房间的门口,牧师的祝祷混合着女人们的低声啜泣在耳边萦绕着,而他却并没有感受到亲人离去时的绝望和哀伤。

他突然开始想念文森特。

男爵并没有坚持太久。在离世之前他忽然叫了许多人的名字,包括他的妻子们和孩子们,“乔治呢!”他猛地大声叫喊着,又忽然变得极其虚弱,“让我见见他……”阿尔米娜弯下身,“他还在睡觉,父亲。让他睡吧。”

男爵似乎不能听懂阿尔米娜的话,“乔治!乔治!”他用虚弱的声音,坚定地重复着。“哦,亲爱的……”伊芙琳用纤细的手指抚摸着男爵的胸膛,用柔软的声音说,“别担心,我会照顾好他的。”

这句话男爵仿佛听见了。他停止了叫喊,像是极其疲惫一般闭上了眼,很快,他就停止了呼吸。

他的面容如此安详,似乎人生已经没有遗憾。

终于结束了。

爱德华和牧师准备离开,伊芙琳以女主人的身份挽留了他们。“风雪太大了,请您住一晚再走吧。”

在场的人显然对伊芙琳的做派有些惊讶,薇薇安看向阿尔米娜,阿尔米娜冷冷地看了伊芙琳一眼,没有说话。

牧师仿佛并没有察觉到平静下的暗涌,温和地颔首答应了。爱德华有些犹豫,按理他应当陪伴在几位小姐身边,然而与休斯的上一次交谈令他惶恐,他既想要进一步了解实情,又对此感到惶恐。

“请留下吧,爱德华叔叔。”薇薇安轻声劝到,“安德鲁晚上也会来接我,你们几位男士可以谈一谈。”

她的眼睛还有些红肿,然而她的情绪已经稳定了许多。“我也需要同阿尔米娜和伊芙琳商量一下,父亲的葬礼,还有之后的一些事情。”薇薇安捋了捋头发,“有您在身边,我们都会安心许多。”

这让爱德华无法拒绝。

“当然,夫人。”

第三十三章

安德鲁在晚餐前赶到了,他还不知道男爵去世的消息,故而被庄园中死寂般的气氛吓了一跳。在听完消息之后,他不禁感慨道,“竟然会发生这样的事,真是令人唏嘘。”

“不过男爵能够在去世前完成婚约,也算是没有遗憾了。”

“或许吧。”爱德华回答道。

牧师在胸前画了个十字,“上帝保佑。”

绅士们沉默了一会儿。烛火在墙壁上映照着巨大的影子,仿佛墓地中的幽魂。窗外风雪连绵。

“不过看来今日您是不能把夫人接回去了,她们几位姐妹间应该有许多话要说。”休斯打破了沉默。

“这是当然,”安德鲁说,“明天还要去登男爵的讣告……不如我去吧。”安德鲁自告奋勇,”乔治还小,你我需要多为女士们分担一些。”

休斯颔首,“男爵的葬礼到没有什么好操心,按照规矩办就是。只是……”他停顿了一会儿,大家的眼光都投落在他的身上,“乔治还是个婴儿,免不了需要一位监护人。不知是哪位有这个荣幸?”

休斯向安德鲁隐秘地打听着遗嘱的内容。毕竟作为本区的大法官,又是男爵的密友,安德鲁的父亲对遗嘱一清二楚,此刻男爵已死,遗嘱也将在葬礼后公布。然而休斯已然有些等不及了。

安德鲁皱了皱眉,露出担忧的神色,“这就要看男爵的意思了。若是一般情况下,继承人的抚养多半会交给长女,然而如今男爵已经迎娶了新的男爵夫人,恐怕……”

“咳咳。”爱德华咳嗽了一声,安德鲁立马停了下来。牧师站起来,温和地笑道:“实在抱歉,年纪大了,恐怕要先回房休息。”休斯连忙叫来仆人为牧师带路,“若有吩咐,务必让他们知道。”

牧师笑着答应,在仆人的引导下离开了。


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