接到夺取草桥的捷报后，汪克凡立刻下令，命楚军全线退却，摆脱清军的纠缠，一部在外围继续保持威胁，一部迅速向草桥靠拢，准备抵御清军的反扑。

刚才还在顽强抵抗的楚军突然败退，令耿仲明喜出望外，虽然这个变化有些突兀，他也顾不上揣摩其中的原因，立刻挥兵急进，与被困的勒克德浑会师。

两军相遇，欢声雷动，勒克德浑揽住耿仲明的手臂，用力地振了两振，然后高声向周围叫道：“怀顺王兵锋所指，南贼土崩瓦解，真不愧我大清善战名王！”

“善战名王！善战名王！”天佑兵齐声高叫，士气震天。

“本王只是一名走卒罢了，多罗贝勒运筹帷幄，才是此战得胜的第一功臣，堪称当世起翦颇牧，无双帅才！”起翦颇牧，用军最精，是启蒙读物《千字文》里的一句话，指的是白起、王翦、廉颇、李牧四位战国时期的名将，耿仲明虽然是武将，也知道这句话。

“起翦颇牧，无双帅才！”八旗兵振臂欢呼，风云变色。

大军会师的场面是如此壮观，清军官兵无不热血，似乎已经用铁蹄把敌人踏为齑粉，谁也没有注意，一名满脸焦急之色的军校挤进人群，凑到耿继茂的耳边低声说着什么。

耿继茂脸上的笑容突然消失，上前两步来到耿仲明的身旁，小声说道：“父亲，草桥和石鼓山失守。”

耿仲明突然愣住了。

勒克德浑愣住了。

周围的将领也愣住了。

外围的亲兵军校都愣住了。

仿佛突然变成了寒冬。气氛在突然间凝固，一圈圈扩大开去，几万清军都闭上了嘴巴。互相茫然看着，不知所措……

从当天晚上开始，石鼓山的炮声就一直没断。

楚军突然夺取跨过蒸水河，夺取石鼓山，跳到了清军的背后，五万大军的补给线受到严重威胁，勒克德浑哪怕再骄狂。也不敢冒险坐视不理。

按照他的本意，是要分兵两路，在水师的配合沿着蒸水河两岸同时向草桥发起进攻。但是，楚军的岳州营蒲圻营都在侧翼虎视眈眈，浮桥又成了一个沉重的负担。

如果在北岸留下的兵力过少，反而会成为楚军的打击目标。如果留下的兵力过多。又无法保证南岸粮道的安全，勒克德浑只好留下一支偏师，在浮桥前面筑营修寨，暂且采取守势，主力却大多退过蒸水河，向石鼓山发起猛攻。

一开始的时候，清军主力尚未赶到，勒克德浑急令衡阳清军发起进攻。楚军凭借那八门缴获的红衣大炮，再加上恭义营和通城营的优势兵力。轻易击退了金砺的进攻。

第二天，撤到南岸的八旗兵和天佑兵相继赶到，清军的攻势异常猛烈，恭义营和通城营却咬紧牙关不退，一直坚守在石鼓山周围。

天佑兵随即架起大炮，猛烈轰击楚军的阵地，楚军也利用红衣大炮还击，两军展开了一场激烈的炮战。

清军的水师赶来支援。

楚军的炮兵也赶来支援。

有草桥连接蒸水两岸，楚军的炮兵源源不断地来到石鼓山，几乎把这座小山占满，后来的只能在山下建起炮兵阵地，他们在前几天的战斗里一直当观众，早就憋足了斗志，大炮打得又狠又准。

清军的战船越来越多，石鼓山的大炮变得越来越多，石头山终归比木头船结实多了，清军的战船不断被击毁，石鼓山却几乎还是老样子。

陆路方面，天佑兵的炮兵集中了所有火炮，几门神威大将军炮昼夜不停的连续射击，但楚军的炮兵占据地利优势，在对射中也完全支撑得住。这其中，刚刚投降的杜成表现尤为出色，面对过去的老东家毫不手软，硬生生打坏了两门大将军炮，天佑兵只好把炮兵阵地向后退了一千步，虽然自己变得安全，对石鼓山的威胁也小了很多。

连续三天的激战，石鼓山一直牢牢掌握在楚军手里，耿仲明坚持不住，对勒克德浑提议撤兵。

“南贼一只虎已经进了衡阳，前锋距离赵家湾不足二十里，一天一夜就能赶到战场，衡阳战局已经难以挽回，不如趁着南贼尚未合围，尽快把兵马撤往长沙……”耿仲明越说声音越小，生怕心高气傲的勒克德浑发怒，低下头不敢看他的眼睛。

出乎意料，勒克德浑并没有暴跳如雷，好半天才听他喃喃说道：“长沙，长沙，撤往长沙就能扭转战局吗？”

耿仲明抬头一看，只见勒克德浑满眼血丝，昔日英气逼人的面庞上满是灰败之色，嘴唇上布满燎泡，不禁叫道：“哎呦，你怎么病得这么重！”

“我没病，只是心力交瘁罢了。”勒克德浑苦笑着摇了摇头：“将帅无能，累死三军，我和那纸上谈兵的赵括一样，本来就是个庸才，见了汪克凡屡战屡败，根本不配做三军统帅。”

刚则易折，勒克德浑少年得志，一帆风顺，几乎没有受过挫折，如今面对必败之局，心智一下子乱了。

“胜败乃兵家常事，今日虽败，明日卷土重来，再和汪贼决一高低就是，贝勒何必在意，当下还是该尽快撤离衡阳……”见他意志如此消沉，耿仲明心里咯噔一下，连忙苦口婆心地劝说。将为兵之胆，主帅都没了斗志，五万大军的士气立刻就会一落千丈，这个仗更没法打了。

“不，我不走！”勒克德浑突然激动地叫道：“我深受皇上和摄政王的大恩，率数万八旗健旅南征湖广，三年来却寸功未建，损兵折将，有何面目这样子回