至于除掉秦堪之后，朝臣尽皆对他俯首帖耳，宇内再无敌手的寂寥感如何打发排解，那是以后的事了，就算是寂寥，那也是非常幸福的寂寥，千古江山，英雄无觅孙仲谋处。站在人世的巅峰，多么孤寂的叹息……

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秦堪果然在乾清宫里。

刘瑾跨进乾清宫的后殿空地，发现朱厚照和秦堪二人正大失仪态地卷着袖子，正给一只安南进贡的大象刷洗身子，这只大象本是大朝会之用，按礼制，皇帝每逢大事开大朝会时，除了必要的仪仗以外，御辇前方还要有四只大象，四只虎豹引路，以增皇帝威仪。

增皇帝威仪的大家伙今日却被宫中禁卫带进了乾清宫，朱厚照和秦堪一人手里举着一支丈长大刷子，刷子沾了泡上皂角的水，然后使劲地往大象身上胡乱擦刷，旁边的小宦官忙不迭地拎着一桶桶的清水朝大象身上冲洗。

大象不大安分，似乎对朱厚照和秦堪感到有点陌生，不安地原地慢慢转着圈，偶尔用长鼻子从桶里吸了水，报复似的朝朱厚照和秦堪喷去，二人被喷得浑身湿透，却嘻嘻哈哈乐不可支。

刘瑾脸色阴沉了片刻，接着迅速换上一脸谄媚焦急的表情，颠颠儿小跑几步到朱厚照面前，轻轻跺脚道：“哎呀陛下，您是万金之躯怎可做这种危险的事？这畜生块头如此大，万一激发了野性伤着陛下，老奴死一万遍也抵不上陛下一根汗毛呀……”

朱厚照浑不在意地挥挥手，笑道：“不打紧的，这畜生块头虽大，胖胖憨憨的却分外惹人喜爱，正好刘瑾你来了，回头你给朕拟道旨，要安南国王速速进贡十头大象，朕的豹房完工后专设一个地方安置这些大象，你再差人去万夷馆问问安南使节，他们那里还有什么有趣的物事，着安南国王送进京师，朕大大有赏。”

刘瑾急忙躬身应道：“老奴遵旨。”

直起身，刘瑾不自觉地朝秦堪瞟去，却见秦堪面带尔雅的微笑，恰好也在看着他，二人目光空中相遇，秦堪的目光如刀鞘，风平浪静地将刘瑾的锋芒纳入鞘中，不惊平湖。

刘瑾微惊，刚才急匆匆来乾清宫打算禀报安化王谋逆，此刻却犹豫起来。

按理说秦堪已知道了这件事，瞧陛下的模样，秦堪丝毫还没向他禀报。他打着什么主意？再说安化王谋逆虽有实证，却未见起事，更何况秦堪也在场，现在说这个事……合适吗？

犹豫，踯躅，狐疑，种种思绪在刘瑾脑中交织闪现。

秦堪笑吟吟地瞧着他，尽管京师如今针对他的风言四起，这些全是刘瑾指使所为。但秦堪此刻却仍笑得如春风般和煦。

斗心眼就是这样，当面笑背后刀是基本功，像张永和刘瑾那样斗到大打出手拳脚相向未免落了下乘，秦侯爷断然不会干这种无聊的事。

见刘瑾犹豫踯躅的模样，秦堪笑了笑。忽然面色一整，朝朱厚照拱手道：“陛下，臣忽然想起一事，有必要向陛下禀奏……”

朱厚照一楞：“何事？”

刘瑾两眼徒然睁大，接着忽然大声打断了二人对话，尖声道：“陛下，老奴有事禀奏！老奴麾下西厂查探。甘肃安化王密谋造反，如今起兵在即！”

朱厚照大吃一惊：“安化皇叔欲反？这怎么可能！”

“陛下，如此惊天大事，老奴怎敢谎报？”

朱厚照楞怔半晌。脸色时青时红，喃喃道：“朕待藩王不薄，各地藩王要钱要粮，朕皆一一照准。从无寡恩之举，安化皇叔为何要反朕？朕做错了什么？”

见朱厚照的情绪低落谷底。秦堪温言安慰道：“陛下勿忧，或许安化王只是酒后说了几句醉话被有心人听进耳里，最后被西厂探到，情况并没有想象中那么严重……”

朱厚照沉默片刻，忽然道：“秦堪，锦衣卫可曾查到安化王谋逆的消息？”

秦堪苦笑道：“锦衣卫无能，并未听说任何关于安化王谋逆的消息，臣惭愧。”

朱厚照点点头，转身看着刘瑾，道：“你叫西厂仔细查查，看安化王谋逆一事到底属不属实，朕要知道如今他所拥多少兵马，军械若干，马匹若干，囤粮若干，以及……甘陕绥三边还有多少武将军士与其勾结，快去查！”

刘瑾刚张嘴想说此事确实属实，却见朱厚照脸色铁青，况且他所需要的这些具体数据西厂确实未曾查到，于是急忙应了一声，匆匆告退离开。

直到刘瑾离开许久，朱厚照铁青的脸色仍未缓和，手中原本举着的给大象刷身的大刷子也被扔到一旁，再无半分兴致。

秦堪静静注视朱厚照，良久，忽然朝他拱了拱手：“陛下宽心，就算安化王真的反了也没关系，陛下未雨绸缪预敌在先，况且朝廷兵精粮足，以狮子搏兔之势碾压过去，安化王转瞬可平。”

尽管心中抑郁低落，朱厚照仍然楞了一下：“朕……未雨绸缪？预敌在先？”

秦堪笑道：“当然，安化王尚在密谋之时，刘公公竟已知晓，难道不是陛下事先吩咐的么？陛下越来越有帝王气象，臣为大明社稷贺。”

朱厚照一颗心徒然一沉。

一种不安的感觉瞬间闪过脑海，朝中内事外事悉数决于刘瑾，当年宣宗皇帝设司礼监辅佐朝政，本意是为了应对当时臣权过大，君权被削弱的