乔逐衡手轻顿，循声抬头。

“怎么就你一个人在院里那小崽子又跑哪去了？”

“他有些事，很快回来。”

燕门王轻哼一声:“你可别给那小子开脱，等他回来我再好好收拾他。”

乔逐衡抿唇轻笑:“瑜叔叔可是有什么事？”

“我看你这些天闷坏了吧，我带你出去遛遛。”

“没关系吗？”

燕门王豪爽道:“后山我围了，连鸟都要随我姓。”

乔逐衡眉间有几分无奈，慢慢起身:“那就承瑜叔叔好意了。”

“少来少来，走吧。”

“等我一会儿，我给褚淮留封信。”

“管他作甚。”燕门王嘴上这么说，还是默许了乔逐衡的行为。

而燕门另一边的李家尘嚣方歇，李休言仍在屋里躺着，说是受了惊吓，李家管家顺水推舟把闲杂人驱逐出去，将来偷袭的人关进私牢。

李休言下床细细看了看来人，两人身高相仿，都是少年，互相看了没多久同时笑将起来。

“你怎么来了”

对方把李休言推到床边:“我难不成还不能来吗？你先好好躺着吧，别那么大声，现在可你还是个半脚进棺材的人。”

“你少拿我寻开心。”李休言说着还是乖乖半躺下，以免被谁看见。

“我小叔叔叫我来的，谁知道来得刚好，这可算我救你一命，别想反悔。”

李休言快意笑道:“行行行，这人情我迟早会还的，等下次我让你三招就是了。”

“嚯，你这口气大得很，”对方说罢话锋一转，“你这是什么情况，我差点就带着挽联过来了。”

“还轮不到你给我送挽联，”李休言停了一下，纠结片刻，“这事我没法详细给你说，你暂且保密就是。”

“小意思，”说着这人侧耳听了听，“外面听起来差不多了，我先出去。”

“小心一些。”

“你这不是废话。”

那少年挥挥手，从窗前跳了出去，李休言看了一会放下心来，慢慢躺回床上继续当那个半死不活的小少爷。

马车缓行，李东晟断后，褚淮在队中随行。

褚淮看了看马车压下心头思虑，李尚公见了韵娘的旧物后情绪一直很激动，现在得了机会，坚持与韵娘私下聊聊，褚淮闹不清李尚公的想法，既然韵娘没拒绝先等情况。

无巧不成书，褚淮挑挑唇角，在心里想了几个可能，冥冥当中，都是安排好的。

车内温暖，韵娘低眉坐在那里，静静等着。

“你娘……叫什么名字？”李尚公只觉自己喉咙若有兔跳脱，每说一字都要哽一下。

韵娘慢声道:“她随父姓，叫步彤凝。”

李尚公神色更紧:“她可有给你说过她的过往”

“未曾，”韵娘想了想，“她只告诉过我她曾在沙中受袭，是父亲救了她。”

黯然之色染上李尚公的面庞，他心已确定韵娘就是他妹子的孩子，这么多年彤凝在外受了多少困苦不消说也能猜到，如何有颜面说出起因，亦不知怎么明述关系。

“前辈知道什么关于我娘的事情吗？”

李尚公默了许久才轻轻点点头但没有解释什么，问道:“你娘这些年过得如何？”

韵娘思索片刻:“应当是……很好的吧。”

说罢有一抹哀色浮现在韵娘脸上，她唇角却仍带着笑:“娘临终前说她这一生快意无双，享尽了世间女子无法体悟的自在，若说还有什么遗憾大概只有一个诺言未能践行。”

李尚公静默，只是坐在那里看着韵娘那双明眸，没有人比李尚公更清楚这则诺言是什么。

边疆祸乱不休，朝中混沌千变，她没能与有志之士一同缔造她理想中的强大垣国，生之将尽，她心中盛放的仍是家国天下。

——恨此身有期，无缘定乾坤。

李尚公仍记得彤凝说这话时的场景，陡峭山崖之上，落日燃遍沙场，折戟在余晖中反射着最后的冷光，这是定燕门响名声的关键一战，此战之后燕门天下第一关的名声更响，李家边关铁骑的风头更盛。

但无人能知道一个天下泰平，再无边关战乱的垣国何时到来，这不是李家凭一己之力能达成的目标，更不是一朝一夕能看见的结果。

李彤凝……不，李临风站在鲜血与尸首之间，无声看着匆忙打扫战场的士卒，李尚公不知自己的妹子不准备回关，站在这污浊的战场是什么原因。

“兄长，迟早有一天我也会面对这样的结局吧。”

一句话就把李尚公说迷糊了:“为什么这么说？”

“对于我来说，能战死沙场才是我的荣耀，若不能达成，许是一桩憾事。”

“你别说这些晦气话，有我在怎么会让你出事。”

“哥，你不懂，”李彤凝笑得复杂，语气软下来，“我曾觉得自己若非女子，命运绝非此般，我不必隐瞒姓名，不必隐瞒性别，我可以同男子一般笑谈生死，醉卧沙场，我可以光宗耀祖，开枝散叶，我可以修身齐家，平定天下，至少我能获得一个堂堂正正站在沙场上的理由——在我决定以李临风的身份上战场的时候一直是这么想的。”

“但是现在，我的想法不再是这般，我不再恨投女儿身，亦不恨生而不公，或者说这是我既定的命运非接受不可，我只遗憾不知自己的亡命之刻，没法看见那个我理想中的盛世无双。”