早先穆清彦托人带话，说脱不得身，不来。

陈十六也帮着圆话，郑明并没恼。

陈十六愁生意久不开张，对着郑明也吐露了几句烦恼。郑明就随口说起一些事，要么是谁家丢了财物，要么是哪家姑娘跟人私奔，又或是谁被打了闷棍等等，即便他讲的口才好，但陈十六并不感兴趣。

郑明蓦地又说：“前两日我又得了个新闻，陈少爷可听说过鬼母？”

“鬼母？佛经里说的九子鬼母？”陈十六直觉就想到这个。

郑明笑道：“是这个意思，但我说的鬼母并非是佛经里的九子鬼母，而是凤临县曾闹得沸沸扬扬的闹鬼传闻。陈少爷是外地人，你或许没听说，这也是两年前的事了，何兄弟肯定清楚。”

何川点头：“对，是有这个事，那时一度闹得人心惶惶，蔡捕头还带着我们去找过。毕竟说是闹鬼，谁也没亲眼见到，大多数人还是不信的。”

“有这个案子吗？我怎么没看到这个案宗？”陈十六凭着关系，翻过衙门封尘的旧案，若他们说的案子真闹的很大，他应该看到过才对。

何川解释道：“没有留案宗。”

衙门本来就封存了不少陈年旧案未破，县令自然想法设想减少案件发生。尤其那件事闹得大，最终人员财物都无损失，更像闹剧。

原来在两年前，凤临县周边的村子突然间有婴孩儿失踪。

这些失踪都有一些相似点，比如失踪的婴孩儿都刚满月，基本是在满月后没几天就会出事。一开始有孩子被偷，家里惊慌悲痛，以为是被拐子盯上了。一般孩子被拐，立刻就会转手卖掉，想找回来基本不可能。谁料想，在四五天后孩子又被送回来了，就放在家门口，也有些是七八天还回去的，最多不超过半个月。

被偷的孩子有男有女，都是在夜里出事，没有一个人看到孩子怎么丢的。

在接连丢了三四个孩子以后，流言就传开了，都说是鬼母抱走了孩子，只要家人虔诚供奉，鬼母就会把孩子还回来。

流言之下，有些生了孩子的人家格外小心，但孩子依旧在丢失。

一开始还有报案的，但后来见鬼母并不伤害孩子，几天后孩子就平安回来了，于是再遇到这样的事，丢孩子的人家就供奉鬼母，甚至请和尚做法事，等着鬼母把孩子送回来。

民间如此，官府却不能置之不理，传扬出去像什么话。

上一任县令就命捕快们调查，看谁在弄鬼，又为什么偷孩子。

当时何川就跟着蔡捕头等人查这件事，他们找到一户生了孩子的人家，待其家办了满月酒，他们这些捕快就每晚在外蹲守。也不知是不是倒霉，他们蹲守的这家没事，倒是别的村子丢了孩子。

一连三次都是如此，明显那背后不知是人是鬼的家伙是刻意避着他们捕快。

转眼间到了年底，距离最初事发也有半年，一切突然平静下来。哪怕过年之后也再没有哪家丢过孩子。

慢慢儿的，这事儿就淡了。

陈十六听得连连纳罕：“居然有这样的怪事？”

好奇心完全被勾起来了，他不信是鬼母偷小孩儿，世间哪儿有鬼怪啊，肯定是人。但最奇怪的就是这里，人偷孩子干什么？就那么无聊，偷孩子玩几天再给送回去？有病吧！

“哎，不对呀，郑老爷，你刚刚说前两天得了个新闻，又提什么鬼母，难道两年前的事情又重演了？”哪怕知道发生这种事该同情，可陈十六还是忍不住激动。

“正是。”郑明说起缘故：“丢孩子的这户人家，是个乡下财主，在周边颇有名声。那财主姓余，大名余有财。”