这日天际微洇，薄雾蒙蒙，似雨似露的湿气黏在人的发丝上，将人鼻前的一团热气搅得愈发粘稠。

一队车马骨碌碌地碾着车辙行来，车轮吃泥很深，地上又湿又黏，需得几个力夫前拉后推着才能前进。一路行来，两旁饿殍无数，病死的灾民衣冠不整地暴尸荒野，倒是喂肥了那些以食腐肉为生的畜生。滁南府城，百年积重之地，如今却门前荒凉，成了乌鸦盘旋、野狗彷徨的人间地狱。

车队至城门停下，守城的兵卫恹恹地往下看去，只见浩浩荡荡绵延一里的辎重队伍，黑压压似催城的乌云，可那兵卫立刻来了精神，蓦地站直了腰背，揉了揉眼睛仔细地辨认，见那迎风的旗帜上确实绣的是“大夏”二字。从领队的一辆马车上，下来个着浅绯色公服的医官，正是陈阳。

那兵卫见是朝中委派而来的医官，立时兴奋地朝城楼下奔去，边跑边喊：“来了来了！药粮终于来了！我们有救了！快去通知大人，朝廷派人过来了！”

颓靡已久的滁南府终于因这队远道而来的医粮掀起了波浪，不多时，城门洞开，还未及陈阳等人迈步，先自城中涌出一批难民，守城的护卫当即拉起刺篱，架起枪戟，将百姓拦在城内。

待他们进入，城门再次阖闭。

闷热潮湿的夏风卷起一阵怪味，混杂着死病者的疾臭和浓烈苦极的药腥气。待进了城，眼中景象更是惊心骇瞩，滁南府城临着大江大河，正是商贾兴旺，码头发达，是极其富饶之地，如今偌大个城府，竟充斥着肉眼可见的死气——奄奄一息的灾民们倒在街道两旁，塌毁的房屋里徘徊着不愿离去的百姓；因洪涝而失去双亲的幼儿哭哭啼啼，从淤泥里捡些被水冲来的烂果果腹；更有衣衫褴褛的妇人怀抱着早已冷透的孩子，目光呆滞地坐在墙边。

哪里还有富饶，哪里能见繁华，地狱幻象也不过如此。

医官兵士们登时掩住口鼻，一些本就不情愿南下的医吏更是萌生了退意，心中盘算着该如何全身而退。

陈阳来时虽已想到南方状况不容乐观，但今日亲眼所见，仍不免心中惊骇，一时惜叹道：“竟惨烈如此！”

一个衣浅青、头戴石青逍遥巾的小医吏钻出车来，他面上同其他医官一样，蒙着遮挡病气的白巾，只露出一双伶俐透亮的眼，先四下撒望了一番，没见着想见的人，有些失落，又听闻陈御医的话，也随之说道：“若是此疫继续扩散，不出月余，京中便也是这般景象了。”

陈阳点点头，奇怪道：“怎么不见当地府官？”

正说着，自长街远处哒哒纵马行来三五人，陈阳对当地府官并不熟识，只听闻是个大腹便便的，便扬着脖子朝前看，没想没瞧见那胖子，倒是来了个气质出尘的年轻人。

来的这一位陈阳印象极深，那是任谁瞧上一眼也不会再忘的。

——正是那奉旨南下，督工治水的季大人。

季鸿自马背翻身而下，正与陈阳寒暄，忽地瞥见一道瘦影一闪而过，再去仔细瞧，却又不见了踪影，只有窸窸窣窣从各辆车马间下来的医吏们，都穿着同样的浅青色下品医官制衣。

“季大人，我们乃是奉旨而来，一是押运粮食药材，二是助此地除疫解厄。”陈阳又左右看了看，仍未见有什么胖子赶来，不由为难道，“不过，这怎的是季大人您来迎哪？这按规矩，药石粮草该由一府正印亲自签押，我们才敢交接，若是出了什么岔子——”

他说着抬眼看向季鸿，忽地顿了一下，一时忘了自己接下来该说的是什么，只瞪大了眼惊讶道：“季大人，您这脸是……”

“无妨。”季鸿长眉冷竖，仍是一副不为外物所动的冷峻表情，只简单解释了当下滁南之况，“滁