“对。”

“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？”

“如果他赢的话。”

皮尔特。尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。”

“不瞒你说，我当然知道你们会赢。”

“谁来作保？”

“轮船事务长。”

怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。

“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？”

“星期五晚上，十点钟。在‘皇后’娱乐室。”

皮尔特。尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。”

※　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　※

“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。

“同意啦。”

“哦，我感到不舒服。”

“我去给您拿条湿毛巾。”

史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西

仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？”

“太可怕了，我想这是偏头疼。”

“从前您犯过偏头疼？”

“没有。”

“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是

很自然的。”

她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际

象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——”

“是两课，”史蒂文斯纠正她，“您有走棋的天资。”

“天哪！我怎么会让您说服我去g这事？”

“因为我们要赚一笔大钱。”

“我不想赚大钱，”特蕾西大叫，“我希望这条船沉掉。它怎么不是‘泰坦尼

克’号？”

“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说，“这将是——”

“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。”

“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于s。

※　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　※

史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金j给事务长——二万美元旅

游支票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多

游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。

“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，“实在是不可思议，

可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。”

“我想问，”一名游客说，“是否我也能押个小赌注。”

“没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。”

一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门

便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为

这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一s地押在俄国人和罗

马利亚人身上。

轮船事务长大为困惑，向船长报告说：“我从来没遇到过这样的事，船长。一

下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。”

船长若有所思地望了望他，问：“您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯

库同时对阵？”

“是的，船长。”

“您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？”

“哦，当然不会错，先生。”

“他们俩会不会有意输掉呢？”

“他们俩颇为自负，与其这样做，他们毋宁去死。如果他们输给这个女人，回

国后，他们恐怕也不会有好下场。”

船长用手指捋了捋头发，眉头紧蹙。“您了解这位惠特里小姐和史蒂文斯先生

吗？”

“完全不了解。据我所知，他们两都是单独旅行。”

船长做出了决定：“这看上去有点诈骗的味道，一般情况下，我会阻止这件事。

但巧得很，我本人也颇懂得点儿棋术。我敢用生命担保，在下棋方面可来不得半点

儿的欺骗。好，可以举办这场比赛。”他走向办公桌，从抽屉里取出一只黑s皮革

钱袋，“为我也押五十英镑，押在大师们身上。”

星期五晚上九点钟，“皇后”娱乐室里挤满了一等舱的客人，不值班的官员和

水手。

二、三等舱的许多人也溜了进来。按照杰弗的要求，两个房间被腾出来作为比

赛用。一张桌子摆在“皇后”室的中央，另一张摆在毗邻的大厅里，两个房间中间

拉下一块隔离的幕布。

“这样棋手之间不相互影响，”杰弗解释说，“观众可以任意选择一个房间观

赛。”

棋桌周围拉起了丝绒绳，防止观众靠近。观众期待着观看一场他们认定再也不

会遇到的比赛。他们对这位年轻貌美的美国女人一无所知，但他们明白，她根本不

可能——任何人也不可能——同时赢得优秀的尼古拉斯库和迈尔尼科夫，也谈不上

与他们之一杀个平局。

棋赛即将开始，杰弗将特蕾西介绍给两位棋界大师。特蕾西身穿一件柔和的绿

s雪纺绸宽松裙服，袒露出半边肩胛，宛若一幅希腊绘画，白皙的脸上嵌着一双妩

媚的眼睛。

皮尔特。尼古拉