老的身体：“那一族不喜欢与外界接触，就算是我这样活了很久的老婆子，都没怎么见过他们的族人。……大约二十六年前，就再也没有人从那条狭窄的山道里走出来过。”

“毁于战乱了吗？”

“怎么可能。”女主人笑眯眯地说着，笑容因为面颊的凹陷而显得很勉强：“那只是传闻罢了。——以讹传讹，用来恐吓孩子的。战争根本不可能降临这个被遗忘的地方。”

“那是为什么呢？——我是指，为什么没有再见过他们的族人。”

“那一族曾经是忍者家族，为了躲避前代的战乱之患而搬迁入三面山中。怎么说呢，原本就是人丁稀少的一族。在与世隔绝的第二十六年，外族人从山道进入村落，却发现那里已经变为了一片死地，没有人类的存在了。——其实也是意料之中的结局。”

“意料之中？”

“要是一个家族只有三十余人，在二十年的时过境迁后全部流落死亡，也是很正常的吧？”

“好像确实如此。这么说，村子是因为人口的自然减少而衰亡的？”

“可以这样说吧。”女主人挽起袖口，望向了咕噜咕噜滚起来的汤锅，对忍者说道：“啊，年轻人，汤煮好了，要来一碗吗？我已经很久没有煮汤了。”

宇智波一族的忍者接过了女主人递来的、带着裂痕的残破汤碗，搁置在了脚边。

“那个村子啊……”女主人握着汤勺的手忽然凝在了空中，她浑浊的眼睛也定住了：“信奉着可怕的女性神明。为了追逐自己所信仰的神，阖族败落衰颓。”

“追逐神？”忍者不解地询问。

“难以理解的习俗。”女主人微一摇头，很困惑地说道：“你们忍者的世界与常人不同啊。”

“是怎样的习俗？”

“该从哪里说起呢？”女主人在汤勺中抿了一口热汤，皱着眉说道：“好久没有下厨，好像咸了一些。请不要介意啊，客人。”

“并不介意。”

“寻常的人类更偏爱男子吧。”女主人吹了吹汤面，慢悠悠地说道：“男性拥有更强大的体能，可以做更多的劳作活动，也能进行战争与掠夺。但是……那一族恰好相反，只爱重柔弱美丽的女子。因为他们所信奉的神是一位女性神祗，族内有着‘唯有女性才有可能继承力量’的说法。”

“是吗？”忍者简短地回应。

虽然没有明说，但是忍者在心底是认同这种说法的可能性的。

忍者世界中，存在着“血继限界”这种依靠血脉来继承延续的能力，在众多血继之中，只传承给拥有特定性状身体的血继限界自然也是存在的。

“因为只有女人才能继承力量，因此那一族格外排斥男性的存在，对待男人的手段也很残酷。如果从子宫中诞育出来的孩子是男孩的话，可能一出生就会被掩埋或者淹死。”

忍者的面容巍然不动，并无愕然之色。

为了血继的延续，忍者家族时常做出一些普通人完全无法理解的行为。譬如，有人暗自推测宇智波一族的开眼必须以情感的缺失为代价，因此也有人尝试过以伤害至亲者为代价来开眼。

“一点都不惊讶呢？年轻人。”女主人打量着忍者的神色：“老身当初知晓这件事时，可是颇为震惊。新生的生命会被如此残酷无情地对待，那里的女人真是相当可怕的生物。”

“只是不会流露出表情罢了。”忍者说道：“我乃是一名忍者。”

“果然，忍者都是难以理解的。”女主人瘪着嘴笑起来：“那一族也是。……仍旧有一些男人会被留下养育长大，然而这样的男人可不算是幸运者。听闻他们必须照顾比自己更为尊贵的姐妹，幼年之时就要肩承重担。如果有病痛，是绝对得不到应有的照料的。因此，往往大多数都在中道夭折，病饿至死。”

“真是少见。”忍者说。

“那些活下来的男人，结局也并不好。他们往往必须迎娶族中的女人，然后在婚后即被杀掉。……唔，似乎是他们的神是这样认为的：只有杀掉丈夫才能获得力量。”

忍者很快理清了其中的关系。

所谓“神”的意志，恐怕也只是血继限界流传的一种表现形式。真正的缘由，应当是血继限界的开启，需要以特殊的情感刺激脑内查克拉，这与宇智波一族的血继限界颇有相似之处。

“男人本来就少啊。”女主人唏嘘着说：“为了力量，将男人全部杀死了，这样一来，根本无法继续繁衍子嗣，人数自然越来越少。”

“就这样衰颓了吗？”

“不。”女主人的话莫名飘忽起来：“在最后，似乎还挣扎过一段时间。”

火光微微一摆，发出噼啪声响。

“挣扎？”忍者重复了一声。

“年轻的女子寻觅别族的强大男性作为婚嫁对象，然后继续延续家族的传统，将成为丈夫的男子杀死，从而获取力量。以此方式离开了三面山的女人，再也没有回来过。等到最后一个女人离开，那座山便就此变成死的了吧。”

“外、外族？”忍者终于露出了愕然之色。

“是呢。”老太的面上浮现出了回忆之色。

“真是漂亮呀，那一族的女人。……为了让男人们迎娶他们，再心甘情愿地被自己杀死，所以那一族的女人就像是受到了神的眷顾一般，拥有极美的、让男人们忍不住流连忘返的外貌。我在十四岁的时候，曾经见过一位夫人……就连