周炳乘坐的这只轮船叫做“苏州号”。三天之后，它经过了香港、汕头、厦门，贡隆、贡隆地摇摆着笨重的尾巴，向着上海游去。那天下午，天y刮风，周炳觉着统舱里十分气闷，也不想再睡，就穿起卫生衣，在卫生衣外面加上了白珠帆学生装，爬上船尾的甲板上去看海。这真是一个茫茫大海，无岸无边。海是深蓝色的，天空是灰白色的。风浪很大，那远处的浪花好像在天空上翻滚着。船身在沙沙的水声中颠簸得很厉害，仿佛它每前进一步，都要花很大的气力。四围没有人，也没有其他的生物，周炳感到寂寞和空虚。他努力向南边眺望，但是故乡的一切都淹没在破碎的浪花下面，连踪影儿都看不见了。他情不自禁地唱起《国际歌》来：
起来，饥寒交迫的奴隶！……
刚唱了这一句，他背后忽然有人说话，打断了他的歌声。
“你在这里干什么？”那个人大声喝问他。
周炳回头一望，看见一个水手模样的人物，手里拿着一些绳索，对他神秘地，但是没有恶意地笑着。他漫不经意地说：
“没有什么。我在这里看一看。”
那人笑得更加有意思，连那红色的眼睛都眯上了，说：
“没有什么！哼，没有什么！你站在这里很危险！唱歌更危险！”
“我哪里唱过什么歌？”
“我听见你在唱！”
一阵北风把烟筒喷出来的煤灰打在周炳的脸上，他笑了，那神秘的水手也笑了。周炳忽然想起一个好主意，就问那人道：
“有一个叫做麦荣的人，你认识不认识？”
“谁？”那人用手兜着耳朵问。
周炳也用手做了一个圆筒，放在嘴唇上，迎着海风大声说：“麦——荣！”
那人似乎听懂了，跟着又问：“他是干什么的？他是你什么人？你问他干什么？”
周炳说：“他跟你一样，是走上海船的。我们是朋友。我好久没见他了！”
那神秘的人物用粗大有力的手指擦了擦嘴唇，就摇头说道：
“不对！不对！他像你一样年轻么？他怎么跟你交朋友？”
“朋友就是朋友，论什么年纪呢！”周炳有点着急了。
那中年男子低头想了一想，就用一种肯定的语气说：
“这个年头，找人是不容易的。说到麦荣，——好像从前也听说过，是在哪只船上有过这么一个人。既听说过，人就会在的。我可是不认识他！”他的神气明明是他认识他，而他的嘴里却偏偏说出他不认识他。周炳只当他不肯讲真话，也就没法子，口中喃喃自语道：
“我多么惦着他呵！”
那水手好像没有听见，提着绳索，转身就走。周炳抢前两步，拦住他的去路，恳求道：
“大叔，你见着麦荣的时候，千万记着告诉他：我叫周炳。周瑜的周，火字旁，一个甲、乙、丙、丁的丙，周炳。我十分惦着他。我十分想见他一面！——哦，对不起，还没有请教你尊姓大名呢！”
那神秘的水手摇了摇头，说：“我们当水手的，哪有什么名字？还不是老大、老二地乱叫！”说完就头也不回地走下去了。周炳很不宁静地望着那波涛汹涌的茫茫大海，不知道它要把自己漂到什么地方去。正在这个时候，在那远远的天边的广州，有两个警察带着正式的公文到三家巷来拘捕铁匠周铁。周铁很不乐意地对那两个警察说：“我自从出了娘胎以来，就在这西门口打铁，随管什么别的事儿都没干过。你们抓我干么？难道你们不认识我么？难道你们公安局要开剪刀铺子么？”那两个警察十分抱歉地望着自己的皮鞋尖。一个高个子俯着脸说：“我怎么不知道？我自从出了娘胎以来，就瞧见你在这西门口打铁。我还知道，你除了打铁以外，大概别的事儿也干不了！”一个矮个子仰着脸说：“我们知道又有什么用呢？反正这事儿也不归我们说话。这是上面的命令！”周铁鼻孔里哼、哼了两声，说：“既然如此，咱们走吧！”他们三个人走到四牌楼口子上，就碰着另外两个警察，押解着杨志朴大夫，从里面走出来。周铁吃惊道：“怎么？舅舅，你也上公安局去？”个子矮小的杨志朴仰起他那多毛的脸，玩世不恭地说：“这年头，你不上公安局，还能上哪儿去！”周铁说：“我是为了会打铁，要吃官司，你却为了什么？”杨志朴说：“我么？我不知道！说不定因为我不赞成反革命，又不赞成革命！他们着要我赞成一边儿！”他眯起那朦胧的眼睛，抬起那方形的腮帮，大脑袋沉重地朝后仰着，笑了。谁知他们大伙儿走到公安局门口，一碰却碰上了皮鞋匠区华。他也一模一样，叫两个警察押解着，慢吞吞地走来。杨志朴乐了，笑嘻嘻地说：“妹夫，这才是阎王殿上的横额：你也来了！”区华皱着双眉，没精打采地说：“呵，舅舅，你也来了！”杨志