而这壬生寺始建于甯朝的龙纪年间，三历改朝换代，百年古刹却是神宁依旧。我颌了下首，牵着女儿，正要上山，小娃儿却是紧拽住我的手，犟着不愿挪步。满以为她是对这高陡的石阶望而却步，然见她微鼓着腮帮子，目不转睛，凝望对面台阶拖儿带女、齐来上香的一家人。许是见别人家的父亲牵儿抱女，好生羡慕，直待消失在一处拐角，旻夕方才移开视线，嘟起小嘴，亦向义父扬高了手。
“爹爹。”
不若上回教她叫妈妈的时候，一点即通。反复教了不下十次，她仍未改口，唤朱雀守义父，仿是新生的雏鸟见着猛禽亦会视它为自己的母亲，小娃儿执拗地以为亲生父亲，就是这位沉
默寡言的侍卫叔叔，晃着r鼓鼓的小手，焦灼地去勾朱雀守的手，见义父无动于衷，瘪了小嘴，吸吸鼻子，几要嚎啕。
“罢了，就依她一回吧。”
颇是尴尬，可旻夕毕竟还小，见到别人家的孩子皆有双亲相伴，羡慕亦是自然。我叹了口气，不忍拂她的意，对神色复杂的朱雀守说：“等到往后记事的年纪，你得负责教会她分清亲爹和义父。”
丢了个烫手山芋给他，朱雀守啼笑皆非，低首看向目露渴盼的旻夕，终是伸出手去，轻握住虚抓半天的小手，与我一同牵着笑得心满意足的小娃儿一格一格登着石阶，慢慢悠悠，同往山颠而去。
前生虽是随季神父信奉天主教，可入乡随俗，避开络绎人流，拜了偏殿里的几尊神佛，捐完香钱，见我家郡主好奇心甚足，有模有样地学近旁的香客虔诚礼佛，笑嘱朱雀守带她去各处拜拜：“等到小丫头拜够了，到那里的竹林找我。”
交代去处，便朝后殿外的一片竹林走去。到底大病初愈，走了约莫三刻的山路，已感力不从心。在林间寻到一处石桌椅坐定，四下无人，放下遮了大半面的风帽，弯腰捏起酸涨的腿脚。可许是越林而过的山风掩去那几不可闻的脚步，待察林间另有其人，不速之客已然近到身后不远之处。我暗惊，飞快拉起风帽，半偏过首，警瞪来人，却见一个褐衣僧人怔然凝住我的后背，半信半疑，举步不前。
“抱歉打扰师父清修。”
虽是莫名，可这僧人自竹林深处而来，我方是扰他清静的不速之客，起身朝逆光而立的来人颌首道歉，他不语，只凝住我半露在外的面庞，直待良久，眼神渐然迷蒙，恍惚道出一个极是熟悉的名字：“燕可。”
如要做皇帝的女人，须先付出的代价，便是抛弃自己的名字。即使亲生父亲入宫拜谒，亦须敬唤娘娘。可这来历不明的僧人却直呼归女御的闺名，眼中似有若无一抹痴然，显是对已然香消玉殒的绝代佳人情根深种。窒了一窒，仿若触到某片禁忌，我下意识屏吸，与近前的僧人僵峙许久，直待林间传来一阵急促脚步，回眸便见朱雀守抱着旻夕飞奔而至：“悠然！”
情急之下，不可对旁人道的名字脱口而出。许是以为这僧人不守清规戒律，对我唐突，正要疾言呵斥，却在下刻，绷直了身。
“爹爹……”
见义父怔在原地，怀里的小娃儿攥住他的领口，不安轻唤，方令朱雀守回神，许是旧识，将旻夕放下地去，顺势半跪下身，深首恭声：“微臣拜见帝储殿下千岁。”
我闻言微愕，望着僧人举步近前，走入林间微曦，方才看清他的样貌。清雅俊秀的面庞，与寡居长乐宫的客太后确有几分肖似。只是费解跪身近前的男子的身份，轻锁眉头的模样，却与故世的先帝如出一辙，怔默半刻，他如梦初醒，仿若意识适才失态，泄了不为人所知的隐秘，转眸深望向我，狼狈之中，隐带困惑。虽是不知已然遁入空门的前帝储和归女御之间有何渊源，可自进宫后，众人皆道德藼亲王越长越像她媚主专宠十数年的母亲，茈承乾的这个异母兄长亦不例外，显是将我错看成庶母。摇首苦笑，我放下掩人耳目的风帽，淡定正视落发出家的前帝储茈尧烺。乍触我亦是一头短发，已断前尘，他面露愕色，即又想到什么，轻扬起唇，逸出一丝苦笑：“原是梅儿。”
真正的茈承乾娇纵任性。我亦殊途同归，将约定俗成抛诸脑后，变本加厉。本是同根生，他一眼辩出近前的女子乃是爱使性子的幺妹，而非那个柔婉如水的高贵妃子，似若跌入往昔回忆，眼神温润却亦惆怅。我笑笑，指向半跪在地的朱雀守：“叙旧前，尧烺哥可让梅儿的朋友先行平身？”
进宫后，许是触景，许是茈承乾的残忆，或自十一岁便在茈承乾身边当差的婉朱，或自断断续续的梦境，得知茈承乾过去并不疏远这个出自归家夙敌的异母兄长。原以为是因为茈尧烺宅心仁厚，平易近人，现下想来，他对幺妹另眼相待，许是另有玄机。可不论有何内情，攸关归女御生前清誉，非同小可，即使当着朱雀守的面，我亦只有若无其事。似亦听出我语中抑忍，茈尧烺苦笑，望了眼跪地低首的男子，双手合十，躬身淡说：“贫僧已非尘世中人，施主莫再以化外之名相唤，请起身相见。”
朱雀守迟疑