非笑的目光，宜阳纤眉一蹙，忙一饮而尽。

叶秋娘倒不以为意，也自斟自饮了一杯：“凡事皆想明白了再去做，是爱或恨都得辨明了，此后即便后悔也无愧于心。”

烟雨蒙蒙，京郊一片蔼蔼。

叶秋娘手执纸伞缓步走近一处青冢，青冢后立着一棵苍劲古松，雨水透过枝叶缝隙稀稀拉拉地落下，渐渐晕湿了墓碑上的字迹。

将纸伞往墓碑处一倾，叶秋娘肩上很快湿了一片，秋风拂过便带起阵阵凉意。

纤手自墓碑上的石块纹理一路描摹至娟秀碑文，冰凉却又温热，叶秋娘眉眼弯弯嘴角蕴笑：“你近日又不入我的梦里了，他人皆称道你文采武功，却不知你实则孩子气的很。你不来看我，我来看你便是了，你以为躲得过么？”

连旷达、沈逸与棠辞兵分三路，连旷达自信都出发直赴湖寻二州勘察灾情安抚民心，沈逸与棠辞则分别往邻近的州府监督调粮平粜流民安置。

梁州，与湖州毗邻。

棠辞一行不敢懈怠，一路快马加鞭，途经几处驿站只匆匆更换马匹添置干粮，皆不停歇。

岂知途中偶遇山洪，官道被石块断木堵塞不通。

虽与梁州近在咫尺，可确是着急也无济于事，当下只能遣人连夜清道，就近寻个地方暂居。

“阿涴，我扶你。”山路泥泞，柔珂也并不善骑射，只是车驾脚程慢才不得已骑马随行，长途跋涉之下定是两腿酸疼了。棠辞跃下马匹后疾步走向柔珂，伸出一只手来。

四周捡拾柴火的兵士皆低头垂目，无人侧目，军风严谨。

不论如何，在外人看来，女未婚，男未嫁，此番柔珂虽是以豫王府的名义同来赈灾，众目睽睽之下免不了谨言慎行。

棠辞候了许久，见柔珂不做搭理自己下马，才面露赧然地要将手缩回，却见她脚步不稳险要跌落，忙向前安安稳稳地环抱住，待她站好后凑至她耳畔轻笑一声：“阿涴想要我抱，直说便是了，我儿时被你抱了那许多次，也总想着日后寻机还回去的。”

柔珂耳垂微红，瞥她道：“又说浑话，没个正行。”

还待再说几句，百户长熊亨自远处大步而来，面色凝重地拱手道：“大人，将士们方才找到的破庙怕是住不了人的。”

破庙里挤了一堆老残妇孺，涝灾流民。

手足相接，腿脚相叠，横七竖八地躺了满院子，几乎寻不得落脚走路的地方。

尚在襁褓中的孩子因饥饿不得食而呜咽啼哭，不知哭了多久，声音已然喑哑。母亲心疼得紧，嘴里嚼着树根，手上拼命挤压乳/头，却半点汁水未见。

身旁熟睡的汉子闻声皱眉而醒，待看清情形后，将手指咬破，递给嗷嗷待哺的孩子。

那母亲怔了怔，含泪道了声谢，原是素昧平生的过客。

“敢问……可是自湖州而来？是因官道堵塞而暂不得去梁州的慈幼院安置么？”

棠辞声音清越，在夜色中惊醒了不少睡梦中人，因并无火光月色而瞧得模糊，只以为是路过的旅客。

母亲与汉子皆相视一眼，汉子耿直，抢先开口道：“梁州的慈幼院早人满为患，我们这些个来晚的皆被梁州的官儿们赶了出来，白日里有兵守着哪里都去不得。”

“你们来了几日？梁州城内每日可曾派人来送吃食？”目睹惨状，明知答案仍是不甘心地要问上一问。

汉子果然不屑地嗤笑一声：“送吃食？听说慈幼院里头都还有饿死的人哩，更别提咱们了。”

历来便少不得这些个欺上瞒下的勾当，棠辞并无意外，却为这些食不果腹衣不蔽体的百姓揪心难过得很。

熊亨依言领着兵士守在破庙外，惶惶惴惴地候了良久，听闻脚步声响后忙躬身作揖。

“离梁州城约莫还有多久的路程？官道明日可能清通？”棠辞问道。

熊亨细算了算，答：“明日定能清通官道，至多城门落锁前可抵梁州城。”

“明日着人先往梁州城给布政使传话，只说我三日后便到，令他好生准备。”棠辞又打量了下眼前这个虎背熊腰的赳赳武夫，笑问道，“这三日你便带着一众兵士藏匿于山间深林，想来野果野味还是有的，熊将军可撑得住饥肠辘辘？”

一行人中属熊亨饭量最大，他若熬得住，其他人等也熬得住了。说是三日，棠辞亦不知轻车简行地混入梁州城后是怎生光景，三日不过是往大了估的，想来于众将士而言无碍。

熊亨闻言，一张粗糙的面容难掩惭色，挠挠头笑道：“卑职方才还想向大人禀告，弟兄们虽是沙场上刀头舔血的汉子，心肠也软得很，可否将干粮匀一匀，分给流民些许？”

棠辞正等着他将这话说出，才要接口便听一旁的柔珂抢道：“既然明日并非众人同去，不若狠心杀上一两匹马，烤些马肉储着，若三日内寻不到野味野果也可聊以充饥。”艰难时期，人命与马命孰轻孰重，掂上一掂还是分得清也放得下的。

熊亨一听，为了难——行军作战的兵士大多把马匹看做性命的，如何弃得？

柔珂一介文弱女子自是不知晓其中内情，棠辞却灿然一笑：“柔珂郡主到底是女子，心细。熊将军待会儿便遣人将我与柔珂郡主的那两匹马宰了罢，只是得择个清远的地界，若让这些百姓听见了动静，一时哄抢也未可知。”

熊亨连声应答，又见棠辞有与他同去山上寻个洞穴暂居的迹象，忙开口劝道：“大人且止