倦意。看蓝儿手里捧着些针线女红，便招手想拿来看。

“娘娘说，这是要给皇上缝绣的香囊。”蓝儿看她脸上含笑，知道她喜欢，不由得又忧心多说了两句：“娘娘近日睡得晚，本嘱咐我熏一些安神草，但蓝儿想起旧往皇上的吩咐便也没熏，换上了西南小国进贡来的烟香。”

说起安神草，子桑聿又不禁叹气。

有听旧人说，柏倾冉自小心神不宁，曾有云游道士开了安神草一方。本来这些年都不怎用，可那年孩儿尚幼时用过，效果虽明显，但也让柏倾冉噩梦缠身，不妙。子桑聿拿了那安神草来，问过正天。

正天一断，只说这草能安神却乱绪。

子桑聿不喜，便叮嘱蓝儿少些用，以免柏倾冉睡不安稳。

“自是好，那安神草不用也罢。”还记得柏倾冉一次梦醒，曾念叨日后孩儿早殇，子桑聿是否会另立储君，对她淡情？天地良心，子桑聿那夜慌得厉害，更是好几月未曾搭理过宣阳宫皇子诺的事情，就怕柏倾冉将这梦挂心，想得太多。

“公主回来了不曾？”

自己的这个顽皮女儿，子桑聿心里有个定数。看暗卫们近日回禀，说她常出宫游玩，本来担心，但听说她只多往京都西市小楼阁去，就没怎么理会。

“回来了，还携了柏姑娘。”

“柏姑娘？”子桑聿掀袍而坐，捧着热茶看她。“莫不是那住在郊外的柏清平？”

“正是。”蓝儿笑了，“公主与柏姑娘感情甚好，说是今夜在西市玩耍时辰已晚，故带回宫来住一夜。见过娘娘了，娘娘也未说些什么。”

“嗯。”

子桑聿嘴上应着，不免想起些旧事。

楠儿尚小的时候和那柏清平见过一面，后来，竟牵挂非常，成天念叨着要和蜻蜓玩……哦想起那次给她捉了满屋子蜻蜓的蠢事，子桑聿就想给自己翻白眼。那么多年过去了，人海茫茫，楠儿又遇上了这儿时结识的好玩伴？

当真是有缘。

捏着杯盖的手又不禁一顿，却不知这女儿心里到底是个什么念头，女儿家相熟玩耍是好事，只是就怕……脑海里又浮现起楠儿的男儿扮相来。

真是我家混世魔王。

子桑聿叹了一口气，不复再想这些虚无缥缈的事。

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五鼓时分。

自有宫人候在皇城钟楼处，五更一到，便鸣鼓敲钟五声；文武百官四更过半便已在宫门守候，待五鼓声响，前宫门开，便整理衣袍鱼龙贯入。宫道两旁，立着威严的御林军，雪才将扫过，洁净长道连铺至延和殿前。

百官屏声敛气，长路至此不闻一声轻咳。

“皇上驾到——”

内侍公公尖着嗓子一声长唤，手上的拂尘一招，便有数名内侍宫女伴着皇帝子桑聿以及内侍大总管连忠从殿后而来。百官早已手持玉笏守在殿下，闻得传唤，百官皆跪：

“吾皇万岁万岁万万岁——”

子桑聿头顶平天冠，一双剪瞳扫过殿下百官，沉敛着面容在九五上的龙椅端坐。待正身坐下，方举起袖来一挥：“平身。”

“谢皇上。”

殿内臣子悉上百数十人，这些年来三年一秋试未曾改，虽有新员添入，但又因元老辞官，故而朝中人数也不算骤增。而子桑聿膝下两名皇子年纪见长，十岁后，便也正襟衣袍入朝议事，为的是耳濡目染，自小熏陶那帝王家策论天下的品性。

皇子睿今年十五，皇子诺十三，兄弟二人同在一处听政。

但见。

皇子睿身着一墨蓝色蟠龙长袍，上绣银线，皆是苏杭绣娘的好手艺；墨袍之下，衬着雪白色的中衣，又履一层金纱薄衾。头冠紫金八宝琉璃，嵌着去年皇帝赏他的一颗红宝石，显得五官愈发精雕细琢、那双眉目，与子桑聿一般英毅。

而坐在身侧的幼弟皇子诺，生来俱有的黝黑肤色搭配他的细长眉目也别有一种俊朗、只是在二人的容貌上，诺儿确实和皇帝子桑聿不沾边。

朝中三军中令追大尉者赵乾，在数年之前便私下唤人寻得宜妃顾初允跟前说话。赵乾的意思很清楚，为的就是要扳倒子桑聿，推他儿子子桑诺为皇帝。这诺儿虽不是顾初允所出，但是十余年来悉心照料更甚生母，介时顾初允自跟随孩儿得势为太后，富贵荣华可想而知。

顾初允本不应承。

“宜妃娘娘又何苦这样心境？”那赵乾为官多年，可以说是老奸巨猾。因不得入后宫，也不便让顾初允出宫来招人耳目，故只唤了一小厮混为内侍以代传话。那小厮早已将赵乾的话记在心中，跪在跟前有板有眼地相劝：

“娘娘，皇上偏爱景和殿那两位主子，您是知道的。”小厮悄悄地抬眼看她，见她神色黯淡，便知接下来该顺着赵乾的训示。“皇子诺是为庶出，生来便不占优势；可是唯独那嫡亲皇子睿是柏氏所出，朝中老臣多不大喜，都希望皇子诺可以登基，这般，也只是为了皇上为了大延着想。”

小厮眼神流转，又道：“娘娘必定会为皇上着想的。”

虽如是说，但是外臣与妃嫔合谋，向来是朝中忌讳的事。顾初允乃大家之户，这些道理断不可能不懂。但是仔细斟酌，赵乾的话也不无道理。

心中忽而懊恼。

顾初允的父亲顾樘，好歹也是朝中一品重臣、但是他对于立储一事从不表态，似乎不想参与到这场争夺战之中。顾初允心想，若父亲支持诺儿，那这事必定也是