与此同时，中国也与西方国家展开了初步接触，尽管此后由于种种原因这些合作都未能成功，但也让有关方面看到了实实在在的差距。为后来的发展起到了不可忽略的警醒之功。
其后，刘hq司令员带领海军重新回到一贯奉行的“小步快跑”上来，立足现有技术手段来认真完善现役装备的定型及改进。诸如051/053型导弹驱护舰；037-i改进型猎潜艇；09-i型攻击核潜艇和035型常规柴电潜艇等。同时抓住来之不易与欧美“短暂蜜月期”，从欧洲几个国家引进了一系列相关的先进装备及其技术。
进入新世纪后，中国经济实力经过近三十年的高速增长，而西方世界横亘着的坚冰又随着全球经济一体化的浪潮而逐渐消熔着，“世界工厂”慢慢形成在珠三角、长三角。由于制造业的兴起，需要进口的大量的能源及原材料还是大规模的商品出口，其最方便最廉价的运输方式就是海运。近年来中国的国民生产与对外进贸易对海洋运输依赖日夜巨大，必须拥有一只强大的能够在远洋遂行任务的海上武装力量来保障其畅通。
于是054/054a导弹护卫舰、052b/c导弹驱逐舰、昆仑山级两栖船坞登陆舰、辽宁号航母等一系列具备国际先进水准的装备相继入役，也使得中国海军逐步从近海防御型慢慢向远洋攻击型海军转变。
不过对陈新和钢镚而言，这种速度多多少少还显得有些缓慢，他这次前往江南造船厂，就是为了和军方合作，准备对海军进行大手术。