你想一想你堂伯母他们是多年未见，又远道而来，你不去陪说不过去。不管怎么样，今儿是头一日，你且耐烦些陪过了再说。你要是觉得吃不好，一会儿我去小厨房叫厨娘做几个你喜欢的菜温着，等你回来了再吃好不好？”

“那等会儿回来，你陪我吃好不好？”秦惠平拉着她手柔声道，有些撒娇的意味在里面。赵梅儿还不曾见到过这样娇软的大小姐，以往的大小姐都是一副认真的管家小姐的摸样。举手投足间很稳重，不苟言笑。这个样子的她让赵梅儿吃惊之余，心中软成一片，又哪能不答应她。

“好，既是今晚我值夜，那我一会儿晚饭少吃点儿，等大小姐陪了客回来，我再陪你吃一些。”

“那你一会儿要叫厨娘做两个你喜欢的菜，我看你吃得香我才能多吃点儿。”

“行。都依你。”

秦惠平这才喜滋滋地对外头等着的丫鬟道：“行了，白果，我这就出来换了衣裳就去。你先回去回话罢。”

“是，婢子这就去回夫人的话。”白果欢喜道，遂转身离去。

秦惠平便出了西耳房，回自己屋子里换了那条豆青色的绣有小莲花襕边的裙子，佩了赵梅儿才绣好给她的荷包，带着丫鬟侍夏和侍冬，欢欢喜喜地往前院去，只留了侍秋守屋。自从侍秋被罚后，秦惠平就不爱带她在身边儿，只叫她在明珠院里管着小丫鬟或者晚间帮着看灯烛。

晚宴是设在玉堂院的正房正厅里的，菜色又和晌午不同，更多的是江南的精致菜色。今晚秦达祖叫了自己的三位姨娘来作陪，人多了些，再加上秦惠平心情好，话就多些。晚宴上气氛就比晌午好，谈笑风生间一顿晚饭也就吃完了。

吃罢饭，众人便在灯下吃茶，顺带着说些闲话。焦氏就说到了自己儿子秦登堂的学业，说他去年才考过了童生，在这上头天分有限。秦达祖却说：“堂侄才十六岁，考过童生已经不易了。你没瞧，咱们吴县还有三四十，甚至四五十岁的老痛生呢。”

焦氏接话道：“他这样实属平常，我娘家大哥的孩子只不过十七岁，比他大一岁，人家前年就考上了秀才，明年就考举人。据府学里的老师说，说他明年十有八|九会中举。”

她这话一出，秦达祖和杜氏都吃惊不已，都说：“这样少年早慧，实在难得，这要是明年中举才不过十八岁，怕是在整个国朝也找不出两个来。”

“这孩子是十二月的生辰，要是明年中觉也不到十八岁呢。”焦氏脸上带笑与有荣焉的说。

满屋里听她说这话的人都是带笑的，只有三个人例外。一是秦惠平，对这种中举做官她不感兴趣，要是说什么做买卖买地她或者有兴趣听。二是秦登堂，他娘当着这许多亲戚的面夸赞他表哥，而且拿举业上的成就相比，让他显得比人差让他非常不高兴，因此垮了脸不发一言只看着眼前自己的茶碗。三是周姨娘，她若有所思地盯着焦氏，心道，原来是为这个来了。怪道老爷的远房堂哥要调来昆山做县令呢，还有才来，这亲戚就上门儿了。大小姐已经及笄了，是要开始说亲了。虽然老爷放出话去，说要多留大小姐两年，但并不妨碍现在就开始选人啊。而且老爷就只有大小姐一个，将来万贯家私都要交到她手里。即便是女婿入赘，可是老爷百年后，谁知道一个女儿家能守得住这些家财不。况且女子嫁了人，多的是将身心都交到了丈夫手里的女人，更何况这些黄白之物。这位焦氏真是打得好算盘啊。

☆、远见

焦氏说完了她娘家侄女儿的学业，自然就说到了他还不曾定亲上头。说到这里也就住了嘴,不曾往下说。而是假作端起茶碗喝茶,拿眼角余光扫了眼秦达祖和杜氏，看两人脸上可有意动的神色。不过,令她有点儿失望的是,秦达祖和杜氏两人脸上都没有表露出什么来,她瞧不出他们的心思。

众人又说了会儿闲话,喝了两道茶,便各自散了。焦氏领着自己的一双儿女回了二进院的东跨院,进了院子等到儿女都安置歇下了,便把秦府指派到她跟前服侍的一个丫鬟名叫橘子的喊到跟前,先赏了她五两银子，然后说：“我带着孩子们初到这里,也不知道这府里主子们的情况，怕处不好得罪人，烦你跟我细细地说上一说。”

这得了五两银子的橘子是秦府的一个二等丫鬟，一惯有眼色，会来事儿。便把这府里头大小主子的事，以及彼此之间的关系都对焦氏说了。焦氏原先也晓得大小姐秦惠平还不曾定亲的，但是她想晓得秦老爷和杜氏两个人心里头可有备选的人没有，因为她觉得方才自己提了提自己那出色的侄儿焦文星，可他们竟然没有露出意动的神色来，这让她有些担心。说起来，这一回自家老爷调任昆山县令，可是打点了不少银子，特别是娘家大哥更是帮了不少忙。所以，她打定主意想要帮着凑合秦家和焦家的联姻。只要自己侄儿娶了秦家大小姐，以后这万贯家私不就是成了焦家的么？

因此她这才假借着老爷调任昆山县令，想回乡探亲这个借口匆匆带了自己一双儿女来秦府，实际上还是为了自己侄子的亲事来的。她觉得自己的侄子完全配得上秦家大小姐，因为他前途大好。这要真是中了举了，就是娶官家小姐也是可能的。不过，这秦家不是一般的商户人家，而是苏州的巨富，秦大小姐又是独女，容貌又出色，娶了她倒比一般的官家小姐要划算些。以后就算自己侄