br /越临川笑笑，自案后走下来，行至陌楚荻面前时，手撑在膝盖上俯下身子凑过去，道：“陌兄现在这个样子，小弟心中受用得紧，似这般低眉顺眼招人疼地跪着，想必连三殿下都没看几回吧？”

陌楚荻听他这样说话，便知旁人已退，于是抬头看着他笑，道：“越贤弟看着心疼，不妨直说，为兄不会吝啬夸你一句孝顺的。”

越临川大笑，自地上扶他起来，“普天之下，还是陌兄说话最有情趣。不过此番以身作饵拖史渊下马，陌兄或许自觉有趣，小弟却觉得，似乎不值。”

陌楚荻听他句句噎人，只轻笑看他，“史渊两朝为相，亲信人脉盘根错节，想将他这样的身份拖下马来，除了科举案不做它想。太子一案后，他在朝中的势力折损一半，以是想趁主考之便大肆网罗，既然授下这样的口实给为兄，为兄若不尽用，来日梦中痛悔，必定吐出血来。”

越临川听陌楚荻最后两句用了自己的原话，又是一阵笑，拉陌楚荻在堂侧的圈椅上坐下，自己亦在他身边落座，“话虽如此，陌兄也该将自己择得干净些。为让史渊放手犯案，嘱咐下人顺水推舟原是高明计策，但若锁院结束后能立即参本，一来可将史渊拖下，二来自家亦得洗清，以陌兄的心机，该不会当真是怕百口莫辩吧？”

“我原不知道史渊设计陷我，如何嘱咐下人收那字条？”

越临川疑惑看他。

陌楚荻笑起，“我家那掌房的采菲十分聪明，送药的下人见有人求他传条，便去找她商量，采菲不知这条子对我有用无用，便将条子压在药碗之下。药篮深暗，若我不将条子取出察看，无人知道其中有条，采菲见我第一日取条无话，便知此条对我有用，于是日日送来。”

“下人固然聪明，陌兄却有些糊涂，如今发难太晚，诚难洗脱同罪之嫌。”

“一个礼部尚书的虚衔，换一个两朝元老的性命，贤弟觉得值不值得？”

越临川心头一寒。

“所谓百足之虫死而不僵，若只按会试舞弊论处，以史渊的资格与身份，虽能将其拖下丞相之位，却无法将其在朝中的影响彻底根除。而如今他够上的，却便是操纵殿试、改换试卷、欺君枉上的不赦死刑了。”

越临川执掌狱令多年，从不曾想过有人会不惜陷罪于己也要将政敌置于死地，不由心中阵阵发冷，过了一刻，思及陌楚荻此举只为毓疏，又渐渐生出几分感然。

“只是……如此一来，陌兄便在皇上那里落下了‘堪厌’的名声，来日恐难再入天心。”

陌楚荻低眉，“贤弟以为，为兄还能再活几年？”

那淡漠的语气仿佛他真的命若轻烟，顷刻会从眼前消失。越临川心中一慌，怔怔看着陌楚荻。

对面人见他这样，轻轻笑起，“为兄知道，你嘴上刻薄，内心却诚善，凡事又能明察秋毫，是一等一的典狱官，三殿下对你处处回护，也是知你堪受大任。只这要命的嘴巴，为兄劝你多管管些，原道你是最知道何样话对何人说的，不想六殿下夜闹大理寺时你竟那样顶撞，若六殿下当真手起刀落，你虽一时言辞痛快，没了脑袋，还能再去哪里逞这张利嘴？”

越临川甩手，愤愤道：“才叫了你几天兄台，便比我那陆师傅还要聒噪，看不出一个镇日只知养花弄草的‘前’礼部尚书，各处的消息倒这般灵通。”

“皇上还没下旨免官呢，你的嘴巴倒益发不积德了。”陌楚荻说着摇头笑了笑，“大理寺里的那档子热闹当日传遍京城巷陌，快赶上公案戏文了，即便为兄不想听，也挡不住声音硬往耳朵里钻。若细论起来，舅兄大人与我平辈，他既管不了你，我说你两句也是应该。”

越临川突然转过身来，扶住陌楚荻的肩膀盯着他的眼睛，“当日说要做个可讲真话的朋友，如今小弟却越来越不知道陌兄讲话哪些是真哪些是假了。”

陌楚荻一怔。

“见我为你担心，说笑两句岔开话题原也自然，但这话题之内又有三殿下对我的恩惠，又有六殿下与我的宿怨，又有六殿下在京中的声名，陌兄说这些话，真是字字深意呢。”

陌楚荻看他一刻，垂下双眼。

越临川续道：“这几句话说得这般刻意，谈笑间全不似陌兄素日风格，倒真如明白自己命不久矣，向小弟临终托付一般，陌兄是否……瞒着小弟些什么？”

“为兄顽疾日深，现下日日咳血，如若流配出京必定无命归来，的确，命不久矣。”

越临川闻言笑起，拍着他的肩膀道：“陌兄多虑了，小弟定将折子仔细斟酌，皇上素日甚喜陌兄才华，如今这点小事，至多降职贬官，何况有三殿下在朝中顶着，断不至于外放流配。”

“若为兄说，为兄要的正是流配呢？”

越临川手上一紧，瞠目看他。

“为兄的供状贤弟看过么？”

越临川今早升堂审问陌楚荻，尚未顾得上看他的供状，此时将状子自案上取过，匆匆看了一刻，也不只胸中是急