经诊断为：“占吉因虚劳过度，身体尚未复原又经劳伤，致成肺咳血，”徐佩珍按秘方所载，开了贴药方，然后嘱碧如与丹凤前去家中取药。目睹他俩从小情同兄妹，形影不离，又见占吉病入膏肓。忽地想起永春生前所嘱，要碧如入赘孙家。不知朱家是否会允？为此佩珍一直心有所忌，但碧如他爸性命垂危，如果此时不说，恐日后再无机会了。佩珍踌躇片刻，想说，但终究没有启齿。元吉站在一旁，似看透了她的心事，便用言相激：“小凤她妈，你有话尽管说，咱们就像是自家人。”

她见元吉正注视自己，他那种睿智的目光，似乎正在为她壮胆。于是，她终于鼓足勇气道出了蕴藏已久的心事：“碧如他爸，有件事不知我该不该讲？”

占吉撑起身来，朝他微笑：“不要紧，你说吧。”

佩珍这才说道：“永春生前曾多次叮嘱我，一定要小凤和碧如在一起。也就是说，让碧如入赘我们孙家。”

“这……”占吉一时面含难色，但想起永春的两次救命之恩，看着佩珍那近乎衷求的目光，他终于点首答应了，“能同你们成亲家，我当然高兴。”

话音刚落，元吉便接嘴道：“我有个想法，不知你们怎么看？”他见众人一脸诧异，便道：“自从孙大夫去世后，我一直很担心你们母女的安危。依我看，还是将孙家老屋搬迁进村为好。”

这句话一出口，占吉首先表示赞同：“这主意好，这样一来，大家都方便，都好。小凤她妈，你看呢？”他注视着佩珍，盼她尽快答复。

佩珍却犹豫不决，迟迟未作回答。此时嫣然回首，只见元吉的目光中有种令人怦然心动的感觉。元吉此时不说话，心中却早有主意，说实话，自己中年丧妻，尚未留下一子半女，亦未再娶，作为一个正常男子，遇上如此勤劳贤惠的女子怎能不动心。不管丧偶也好离婚也罢，一个单身男子终究要再婚找个伴，这样才能感到家的温馨。元吉深思已久，佩珍正是闯入他生命中最佳的人选。他决心努力争取，直到她答应为止。而将孙家老屋搬迁进村则是他采取爱情攻势的第一步。但佩珍对亡夫情深意重，至死不渝，且对他生前遗嘱更是刻骨铭心。但见她犹豫片刻，嗫嚅道：“搬迁房子不是件小事，还须容我慎重考虑。”

元吉见她心存顾忌，便拍拍胸脯道：“小凤她妈，你甭担心，我会召集朱氏全族为你妥善处理搬迁之事。你啥都甭操心，一切有我。”

佩珍为之心动，但想了想，还是不肯明确表态：“让我同姑姑商量后再说吧。”

元吉却急着敦促道：“你可要早点拿定主意呀。”佩珍没有悟透他话中之意，只轻轻哼了声鼻音。

又过了一阵，碧如和小凤双双赶到。小凤将中药呈给母亲后，便想拉着碧如出去玩。到底碧如年长略为懂事，但见他推开小凤伸过来的手，带着愠意道：“别烦我好不好，你看我爸都病成这样了，还有心情玩？”

碧林恼怒地打断他，“甭假惺惺了，一天到晚只晓得瞎胡闹，明知爸病了还挑担，为啥不早点为爸分忧呢。”

碧如垂下眼睑无言相对，只是在心底暗暗自责；爸！对不起。但是他却没有勇气说出口，因为兄长正在旁横眉冷嘲，他怕言多必失弄巧成拙，所以索性闭口不语，现了楚楚可怜的模样。

但碧林对父亲偏爱弟弟早已耿耿于怀，此时便想乘机发泄，“爸把我俩养这么大，你啥时为家里赚过一块钱？现在爸都病成这样了，还只晓得白相，你到底有没有良心？你还有脸回来？你……”

碧如抬起头来，望着父亲，蓦然间，觉得十分沮丧，十分烦恼，十分懊悔。

“哪从明天起，我天天陪在爸身边。”

“得了吧你，少来这一套，你装什么呀装，恶心……”

“你太过分了你，你良心好，你是大孝子！碧如是忤逆子？这世上就你是好人？别煞有介事教训人，恶心！”小凤叉起双腰冲他大吼，替碧如抱不平。

碧林顿时火冒三丈，捏紧拳头恨不得揍她一顿。

“甭吵了！”占吉气得大喝一声，随即便咳嗽不止。众人一时倒乱了方寸。只见他颤抖着双手，指着碧林道：“你给我跪下！”

碧林在父亲的逼视下，只好无奈地跪倒在他面前。占吉咳了几声，努力撑起身来，急促而命令地说：“我的日子已不多了，从今天起，你必须挑起家里的千斤重担。从我离开人世的那刻起，你就是一家之主了。你必须承担家里的一切，包括你自己和弟弟的婚事。我很想看到你们早日成家立业，早日抱到孙子。可是老天无情，我没福盼到这一天了。但我会在天上保佑你们，庇护你们，庇佑我们朱家子子孙孙永远香火延绵，永远健康长寿。”他看着跪在自己面前的长子，含泪道：“你必须在我面前发誓，否则我死不瞑目。”

在父亲那近乎哀求以及众人那一双双期许的眼眸里，他仿佛悟透了一切，突然一下子成熟了许多。想想家境如此，他罪责难逃。如果再任性而为，恐怕朱家要从此不复存在了。他沉吟了下，不知哪里来的灵感和勇气，含泪对天发誓：“从今日起，我一定牢记父亲的话，挑起重担，决不让你失望。”

占吉长长地