“只杀了一次。”劳勃满腹酸楚地说。

两个死敌当年在三叉戟河交界处的沙洲浅滩上碰面，炽烈的战火于四周蔓延。劳勃手持他的铁刺战锤，头带鹿角巨盔；坦格利安太子则全身黑甲，胸镗上用红宝石镶成象征家族标志的三头龙，在烈日照耀下有若熊熊烈火。两人鏖战不休，三叉戟河的河水在战马铁蹄下染得血红，直到最后劳勃的战锤击碎了对手镗甲上的三头龙，以及镗甲下的躯体。等奈德赶到现场的时候，雷加已经倒卧河中，气绝身亡；双方士兵则在水里争抢从他镗甲上掉落的红宝石，激起翻飞水花。

“每晚在梦中，我都要杀他一次。”劳勃说道：“就算我再杀他个一千遍，他还是死有馀辜。”

奈德不知道该说什么才好。又是一阵沉默，他说：“陛下，我们该回去了，皇后正等着呢9

“皇后皇后，就算异鬼抓了她又如何？”劳勃尖酸地喃喃说道，但他仍然脚步蹒跚沉重地朝回去的方向走。“还有，你要是敢再叫我一声陛下，我一定把你斩首示众。我们之间可不只是君臣关系而已。”

“我不敢忘记。”奈德静静地回答。眼看国王没有答话，他便问：“跟我说说琼恩的事情。”

劳勃摇摇头说：“我一辈子没看过一个人病情恶化得那么迅速，为了庆祝我儿子的命名日，我们举办了一场比武竞技，当天见了他，你一定会认为他健康得长命百岁。但是两个礼拜后他就死了。他得的病就像把烈火，活活把他给烧尽了。”

劳勃在一根石柱边停了下来，正好站在一个死去已久的史塔克族人面前。“我好敬爱那个老人埃”

“我们都一样。”奈德停了一会：“凯特琳很为她妹妹担心，莱莎还好么？”

劳勃的嘴角苦涩地扭了扭说：“坦白说，一点也不好。“他顿了顿：“奈德，我认为琼恩的死把那个女人给疯了。她已经带着儿子逃回鹰巢城去。我是不希望她这么做的，我本来打算把他过继给凯岩城的泰温·兰尼斯特。琼恩没有兄弟，又只有这么一个儿子，我怎么能让个女人家独自抚养他长大呢？”

奈德宁可把孩子交给毒蛇抚养，也不愿意交给泰温公爵，但他没有说出来。有些旧伤永难愈合，只要简短几字，就会再泊泊流血。“她才刚失去丈夫，”他小心翼翼地说：

“也许做母亲的害怕再失去儿子罢，那孩子年纪还很小。”

“六岁，成天病假城的，这种人是新任鹰巢城主，诸神绕了我吧。”国王咒道：“泰温公爵以前从来没收过养子，莱莎应该觉得光荣才对。兰尼斯特家族历史悠久，势力又大，她竟然连考虑都不肯考虑，也没得到我准许，就趁着月黑风高不声不响离开了。瑟曦差点没气炸。”他深深地叹了口气说：“你知道么？那孩子的名字是照着我取的，叫劳勃·艾林。我发过誓要保护他，我怎么能让他母亲就这样把他偷偷带走呢？”

“不如让我来收养他，你觉得如何？”奈德说：“莱莎应该会同意的。她年轻时和凯特琳很亲，她在这儿也会比较有家的感觉。”

“我的好友啊，你真好。”国王回答：“只可惜太晚了。泰温公爵已经同意要收养，如果又把那孩子送到别的地方，对他是种侮辱。”

“我关心的是我外甥的幸福，而不是在乎兰尼斯特家族的人觉得高兴不高兴。”奈德表示。

“那是因为你晚上不用陪兰尼斯特家的女人睡觉，”劳勃放声大笑，笑声在墓窖里回荡，又从拱形屋顶上反s回来，他的微笑是浓密黑色蚪髯里的一条白线。“呵，奈德，”他说：“你还是老样子，太严肃了。”

他伸出巨大的手臂环住奈德的肩膀：“我本来想过几天再跟你谈这件事的，但你既然提起了，就现在说吧。来，我们走。”

他们朝墓窖的出口走去，两人穿梭于石柱之间，两旁的史塔克死者空d的眼神彷佛跟随着他们的脚步。国王依旧楼着奈德：“你一定想不透，为什么我隔了这么多年才到临冬城来。”

奈德的确有几个可能的猜测，但他没说出来。“我看是想来和我作伴？”他故作轻松地说：“不然就是绝境长城的缘故。陛下，您一定要看看，然后亲自在城墙上走一回，和守军谈谈。守夜人部队如今已经没有过去的盛况，班扬说……”

“相信我很快就会有机会当面和你弟弟聊聊，”劳勃说：“至于绝境长城，已经在那儿多久了？有八千多年了吧，再撑个几天应该没问题。我有更要紧的事要跟你说，现在时局紧张，我需要信得过的得力助手，像琼恩·艾林那样的人。他既是鹰巢城主，又是东境统领和御前首相，要找到合适的替代人选可不容易。”

“他的儿子……”奈德开口道。

“他的儿子会继承鹰巢城主爵位，以及附近领地所有的税赋。”劳勃打断他的话：“就这样了。”

奈德大吃一惊，错愕地停下脚步，转身面对国王，脱口便说：“艾林家族世代担任东境统领，这是个世袭的职位埃”

“等他长大成人之后，我再考虑要不要交还给他。”劳勃道：“然而我要考虑的是今年和往后的几年。奈德，六岁的小男孩是没法统率军队的。”

“这头衔在承平时期不过是个荣誉职，就让那孩子保留这个称号吧。就算不是为了他，为了他那一生为国鞠躬尽瘁的父亲，也是应该的。”