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迤逦昼永，如春风撩岸、百叶激颤，她这一入，一时间将里面在座众人的目光都吸引了去。

大堂掌柜的亲自出来相迎，脸上堆满了笑：a;沈大人，不是说傍晚才来吗我这儿还没给大人准备好呢a;赶紧去后灶催催ap;r;

女子轻轻一笑，道：a;家母今日身子不豫，没有去禅院，所以我就早来了。掌柜的不必急，我在这儿等等也无碍。ap;r;然后便走到一旁桌边，撩裙落座，等人将东西拿来。

直眉大眼，樱薄小嘴，肤色不甚白，眉宇间虽隐隐透着股英气，可却仍然是美极了。

孟廷辉看得有些失神，总觉得眼前女子的面孔有一丝熟悉之感，仿佛在哪里见过似的，但却无论如何也想不起来。

心中暗道，倒也只有这等家世出众的美人儿，才能配得上那个万民瞩目的皇太子。

一旁的女举子里有人细声细气地道：a;听说她上个月才入兵部职方司，而且是皇上开了特恩的，颇有其母当年之风。如今沈家一对子女均在朝为官，当真是一门皆荣。ap;r;

a;虽说都是沈大人，但这位沈大人可比她哥哥会做官多了，ap;r;旁边一人接口，听声音像是京畿诸路的，想来对朝中之事颇有了解，a;据传长袖善舞，八面玲珑，连二府六部的老臣们都对她赞不绝口。ap;r;

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孟廷辉抿抿唇，眼底突然黑了些，转身回座，重新拿起筷子，慢悠悠地拨了拨盘里剩的几根菜。

那名女子在门口静静地坐了半晌，忽然偏过头来朝这边望了望。

这一望，先前低声议论的那些人登时都闭了嘴，没过一会儿，便都纷纷起身上楼去了。

孟廷辉垂眸，复又抬眼，看向那女子，微微一笑，然后起身走过去。

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她立在桌旁，轻声道，彬彬有礼。

沈知礼眼睫动了动，目光迎上她，ap;r;

孟廷辉稍一低头，声音依旧轻轻的：a;在下孟廷辉，此番上京赴女子进士科礼部试。在下久闻沈大人才名，方才听人闲言乃知大人在此，因是不忍失缘，冒昧之处还望大人见谅。ap;r;

沈知礼眼中忽然亮了下，ap;r;

孟廷辉轻轻点头，ap;r;

沈知礼指了指身侧，笑道：ap;r;

她便依言坐下，然后从袖中摸出一张薄帖，轻轻搁在桌角，a;都说沈大人善为词赋，在下不才，今日见京中盛况，方才于房中亦做了两首小赋，还望沈大人指点一二。ap;r;

沈知礼想了想，才伸手拈过帖子，却不打开来看，只捏在指间把玩着，良久才道：a;我先前听闻你在潮安北路州试的事情时，以为你定是个狷介之人，不屑做这种投帖问路的事情，何曾想我却错了。ap;r;她看着孟廷辉，将帖子原封不动地推了回去，a;只可惜我与此次礼部试没有丝毫关系，孟姑娘投错人了。ap;r;

孟廷辉面不变色，只轻声道：a;只怕在下若真是狷介之人，沈大人反倒瞧不上了。不过是两首小赋罢了，沈大人戒心甚重。ap;r;

沈知礼定定地盯了她许久，红唇忽扬，连笑了好几声才道：ap;r;她复又将帖子拿过来，一边翻开看，一边继续道：a;若换了旁人，只怕早就被我方才那一席话给吓退了。你说得没错，朝中从来不乏狷介之士，可砭清激浊之人在官场上从来都是不讨喜的。连站都站不稳，空有一肚子经世之才又有何用可怜这道理竟没多少人明白。ap;r;

孟廷辉依旧轻声道：ap;r;

沈知礼阅毕，叹道：a;也别叫我沈大人了，我双名知礼、复字乐焉，孟姑娘以后叫我乐焉便好。以孟姑娘之才，此次进士科金榜题名又有何难，到时孟姑娘与我同朝为臣，还望能够相互扶持才好。ap;r;

孟廷辉连忙起身，ap;r;

沈知礼还欲再说什么，就见有人从楼后小步快跑而来，手中拎了两个油纸包，对掌柜的道：a;掌柜的，都包好了

。ap;r;

她便也站起身来，笑向孟廷辉道：a;家中有事，我不便久留，待会试放榜之日，与孟姑娘在礼部院外再会。ap;r;

孟廷辉点头，抬手轻揖了一下，宽长的袖口垂落腰侧，边角微卷。

当初未得沈太傅的青睐虽是一大憾事，可如今能够稍稍攀附沈知礼，想必也是能有些用处的。

她独自望着楼前细柳许久，才终是一眯眸，转身上楼。

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沈宅外榴花一地香，流云轻散，清静得紧。

门口小厮看见沈知礼从马车上下来，忙去迎：ap;r;又接过沈知礼手中的东西，跟在后面进门。

沈知礼拢拢耳旁碎发，嘱咐道：a;这些东西都是大公子爱吃的，一会儿见着老爷可别说是我买的，只说是别人听见大公子今日回京，送来府上的。ap;r;

小厮默然，跟在后面一声不吭。

她边走边四下打量，见府中甚是冷清，觉得不对劲，便转头问道：a;怎么，大公子还没回府不是说天没亮时就到城外了，然后同太子一道入宫觐见皇上去了么ap;r;

小厮上前几步，小声道：a;回是回来了，只不过大公子在同老爷置气，连夫人特意给他备的接风饭都不肯吃一口。ap;r;

沈知礼讶然，ap;r;

小厮嗫喏了半天，一副不敢说的样子，直待见她脸色作怒，才慌忙道：ap;r;

沈知礼一下子愣住，好半天才反应过来，蹙眉片刻，便一路往后院沈知书的屋内走