的时候，我除了我自己和我自己手里的银子，我还能指望谁？”

小螺子见她说得凄楚，自己也听得伤心起来，接着孙四家的话说道：“孙嫂子说得倒也是，只是，你好歹还有个家，我是孤身一人在这里，出了园子，就只有死。”

孙四家的看着她道：“所以呀，我搂我的银子，你争你的地位，这园子里，漫说向上爬，就算想立住脚，也不是容易办到的。她们爱说什么就说去，让她们嘴头子痛快，这会儿，她们尚骑在我们头上，可她们若是看不透这道理，明儿她们就得变成我们脚底下的泥，到时候，我们再连本带利地趿她们回来。”

小螺子点了点头，孙四家的继续喝起茶来，灶上火头平缓却强劲地催着锅里的高汤，汤受了气，咕嘟出声来，烟气弥漫出来，将这里间更映得暗淡无光，孙四家的盯着灶上的火，左手稳稳地端着自己的茶碗，身体纹丝不动，宛如一座泥像。

子规站在外间门边的阴影里，细品着里面刚才的一番话。

拢香院里，时至薄暮，屋里早早点上灯来，灯影下宁娥的脸有些明暗不清，但一抹红晕，却实实在在印在她的两边脸颊上。她一个人安静对坐灯下，以手托腮，细想心事，不发一言。屋里悄没声静的，旦见一旁黑漆嵌螺钿龙戏珠纹香几上，安放着小小青花三足香炉内，香篆缕缕，若有似无地渲染着周围的空气。

书桐打起帘子进来，见宁娥还是一个姿势坐着，想了想，又退出去。不一会儿，又端着个青玉雕牡丹杯子进来，走到宁娥身边劝道：“回大*奶，二奶奶才送来的东西，我已收下了。奶奶看看喜欢那一件？明儿让她们现赶着做出来。”

宁娥头都不转一下，立即说道：“你跟琴丝，绮墨，萼儿几个，一人一件，就分了去。”

书桐从不见宁娥这般说话过，一时愣了，竟接不上话，连赏也忘了谢。过了片刻，才小心翼翼道：“大*奶当真？”

宁娥还是不看她，只看眼前的灯，却重重点了点头。

书桐轻声道：“想是大*奶怕大爷回来，我们几个打扮不出去？那我就替她们三个谢谢大*奶了。奶奶也歇歇吧，想得太多，仔细伤神。我这手里是新制出来的杨梅露，奶奶不如品品试试。”

宁娥转头看那晶莹玉杯中，荡着一汪梅红色的琥珀，灯下看来，煞是喜人，便开口道：“杨梅露是好，只是，哪里寻出这个杯子来了？”

书桐笑着回道：“才琴丝姐姐后头找东西，我见着了这杯子，只觉神也清了气也爽了，大热的天，心里也凉快下来了。琴丝姐姐说，这是奶奶在家时，暑天常用的东西呢。我说这么好的东西，且现正热着，怎么不拿出来给奶奶用？所以就自作主张，拿了出来。奶奶别怪，全是我的主意，琴丝姐姐并不知道。”

宁娥勉强笑道：“你倒做好人，可惜琴丝不一定领你的情。”说完拿起那杯子来，灯下细细打量，通透玉莹，红宝催喜。

书桐将盘子收起贴在心口道：“琴丝姐姐一时使性子罢了，日子久了，自然就好了。我是一心向着奶奶，她也是如此，奶奶对屋里众人，向是不分三等九做的，大家都是为了奶奶，既是如此，还有何过子可掂，有何气可生？”

宁娥点点头，呷了一口玉杯琼浆，口内细品后又道：“难为你识体知理，琴丝性子是急些，等我慢慢教她。这杨梅露很好，我知道是你手制，可见你心灵手巧。

书桐抿嘴笑了，候了片刻，宁娥再慢慢开口道：“上回听京里来信说，棋姿已经有孕，一转眼，竟至临盆了？书桐，你瞧那日头是没脚的，走起来，却是跑也追不上。”

书桐知其心酸，遂劝道：“大*奶不必如此，若生下个哥儿来，大爷也是有了后，于大*奶更是添喜，不论是谁生的，都得叫您一声大娘不是。将来有了出息，大*奶更是与大爷并坐受喜，如此想来，再无难过之理，大*奶，不知奴才说的对不对？”

宁娥幽然述道：“并坐受喜？我已经是诰命夫人了，正二品，离一品，也不远了。何喜之有？不过一样坐在这没人的屋子里，熬日子罢了。凤钗再好，也不过到日子装点装点门面而已，能带着过日子？能带着暖屋子？”

书桐一时愣住了，宁娥刚才这番话，语气之凄然，是她从未听到，甚至想象过的。她没有准备，张了张口，想说些什么安慰此刻眼里浮上雾气来的那人，却一句话也说不出来。

“怎么？你也有说不出话的时候？”宁娥见她如此，自己反倒笑了起来，只是那笑，竟比哭还难看许多。

书桐打起精神来，也笑着回道：“大*奶今日是怎么了？大爷要回来，原是喜事，想是大*奶忧心大爷的身子，所以才出此晦涩不喜之言。大*奶担心的也是，这天热成这样，咱们屋里干坐着，还止不住地发汗，大爷这一路上，只怕要受累了呢。”

宁娥听了