当太阳高挂天空，正午时分到来时，在金袍子守卫的护送下，皇帝一家、宫廷高官、所有总督、行省领主、受邀贵族从广场回到了君守城。君守城建在内城区的东侧，依山而建，山上风景秀丽，一面悬崖可以远眺内陆的运河。

帝国庆典宴会在御花园举行。那些贵族们一进入御花园，就目瞪口呆。御花园的入口处，多色玫瑰插在绿植墙上，构成帝国的标志：狮子的侧面像，下方是交叉的战锤和法杖。走在过道上，颜色不一的矮牵牛花、雏菊点缀于绿色灌木中。

听着贵客们的啧啧赞叹，塞巴斯蒂安心情由阴转晴，他终于露出笑容。

“听说这些花卉是你吩咐调整的？”奥拉夫走过来，轻声问道，“真看不出来。”

“很漂亮，对不对，每个人都这么说。”塞巴斯蒂安指了指多色玫瑰绿植墙，“我的创意。”

“真看不出来，你的审美终于有了提高。也许你该当花匠，这样可以不用糟蹋画板。”奥拉夫微笑着。

“滚。”塞巴斯蒂安报以微笑，拍拍奥拉夫的肩膀，“滚去花园中央，别让皇帝等太急。”

皇帝陛下早早来到花园中央的草坪，这里用桌子围成巨大的半月形，皇帝南向坐，御前会议成员、各位总督、军部大将们在皇帝的左手边入座，各行省领主、受邀贵族在皇帝的右手边入座。

半月形的内弯处，杂耍艺人正卖力地表演。

开胃菜非常丰富，第一道便是鹅肝酱，餐盘里一小块鹅肝酱，用小块胡萝卜、苹果切片点缀，塞巴斯蒂安拿起甜酒抿上一口，用刀小心切开鹅肝酱，用叉子送进嘴里，鹅肝酱入口即化，甜酒芬芳洋溢在嘴里。

“上好的鹅肝，我吃得出来，美味新鲜。”比尔·牛顿赞扬道，“厨师手艺不错。”

“牛顿大人是个美食家？”费雷德·曼问道，“这些鹅肝酱都是今晨制作。”

“啧啧，贵得很。”克劳泽·威金斯小心翼翼地切出一片鹅肝酱，闻了闻，“那些鹅都是从运河快船运来，成本高的很。”

“帝国庆典，难得能吃得上，不要提钱的事了。”比尔·牛顿闻了闻甜酒，“我敢说这酒来自首相大人的故乡。”

塞巴斯蒂安懒得搭理情报总管，他更想坐到奥拉夫那里，但根据席位，他只能坐皇子旁边。

舞台上，杂耍艺人抛着3个火炬，火炬在空中画圈，始终有个在手上。当他结束表演时，引来一群叫好声。

“如果魔法师来表演，控制个火球都没问题。”比尔·牛顿向塞巴斯蒂安举起杯子，轻声说道。

塞巴斯蒂安不得不举杯还礼：“魔法师不是杂耍艺人，你可别让他们听到。”

“在我看来都一样，都效忠于陛下，而那些心怀鬼胎的，倒是要处处提防。”比尔向对面抬了抬下巴，眨眨眼。

第二道开胃菜是烟熏三文鱼，三文鱼被卷成花朵状，色泽红润，塞巴斯蒂安拿起一片柠檬片，用力将柠檬汁淋在上面。

“还没到主菜？”皇帝陛下一口将烟熏三文鱼塞进嘴里，大口喝下半杯甜酒，他的嘴角还有鹅肝酱末，转过头，问塞巴斯蒂安。

“还有一道开胃菜后，就上主菜了。”塞巴斯蒂安顺着比尔的视线，看了看坐在皇帝右边的各大行省领主们，他们拿着刀叉的样子看得出每个人的教养：穆迪·拜耳虽然来自加斯加尼克，但66岁的他经历过足够多的风雨，切鹅肝酱时刀法纯熟；卡伦·麦迪逊年仅22岁，他闭上嘴，小口喝甜酒，此刻的他安静得像个淑女，但塞巴斯蒂安猜想他是不想和穆迪·拜耳搭话；帕克·布鲁姆来自奥兰多行省，塞巴斯蒂安对他相对熟悉，只见他张开嘴，不料鲑鱼片掉到了桌上，他以迅雷不及掩耳之势，捡起来塞进嘴里，不动声色；文森特·冯·吕贝克的脸一直看不出喜怒哀乐，所有领主中，他被安排的位置离皇帝最远，他细细品味甜酒，见到塞巴斯蒂安的目光，举了举酒杯示意，塞巴斯蒂安只能还礼，举杯后抿了一口甜酒。

“这玩意儿在玉华城外随处可见。他们从不当食物。”奥拉夫瞪大眼睛，用手拨弄，将里面的肉用力扣出来，塞进嘴里，皱了皱眉，“肉质挺嫩的。”

“你又不是落日行省的人，别告诉我你没吃过焗蜗牛。”卡介伦·杨摆出大惊小怪地表情，“帝国的很多农民都在吃。”

“因为雷霆堡外面有很多野生蜗牛，所以我想到了这道菜。降低成本。”克劳泽解释道，“不过听说皇帝庆典要用，很多人出城抓蜗牛，敢于坐地起价的，被我派人打了一顿。”

塞巴斯蒂安用特制的钩子钩出蜗牛肉，话中带刺道：“对，把钱花在刀刃上，开胃菜而已。”多报预算，又降低成本，继而揩油，克劳泽精通这些。

“骗子！这哪是主菜？”皇帝陛下拿着刀叉，瞪大眼睛，看着盘子里的牛尾清汤，“快点，叫他们上葡萄酒、白兰地、威士忌。”

塞巴斯蒂安哭笑不得，轻声对皇帝陛下说道：“陛下，各大贵族在，是否……”

“说得对，”皇帝陛下提高嗓门：“来，满上杯中的酒，该死的，不是甜酒，拿白兰地来，敬我们来自各大行省的贵客！”皇帝一说，侍从们手忙脚乱，将原本准备在主菜时上的酒水慌乱端上来。

“古往今来，帝国的基石有几部分组成，你们是不可或缺的部分！”皇帝陛下舔了舔嘴唇，“我认得你们，河安区的瓦格纳家族、