br /　　“姐姐敷完药后可以挑一点抹上，我试过的，去淤去痕半点不伤手，还有养颜的功效。”实际这是父亲从川中寄来的伤药，她有，庶姐没有，这倒是不必言明。

景语一望即知这是好东西，道了谢收下。两人并不熟络，景语便说些闲话，秦景兰有礼貌有分寸，姐妹二人也能聊上一会儿。两人聊到了秦景兰近日的功课，秦景兰望着庶姐，忽然心中一动。

景语十三岁上已停了女学和女乐，秦景兰也不例外，只陈氏并没停下对她的教养，另行出资为她聘请了女先生。秦景兰从小就习古琴和排箫，前阵子请的乐师擅吹横笛，问过她要不要再学一手。古琴高雅，排箫空灵，她暗嫌笛子轻巧小气，便没有立即答应。此刻秦景兰看着老实不显的庶姐，忽然想到了那支“紫竹笛”——

谢太尉亲手制的，那天游戏时长乐转赠给了景语。

“两日里就要去一趟，还好女先生家就在邻街上，我从后门出去片刻就到了。”秦景兰的心跳慢慢加快，“教女乐的刘先生不但使得一手好琴，笛子也十分擅长，她问我要不要学，我倒是想学，一时手上没有合适的笛子……”

“难得遇上肯教的师长。初学者好用竹笛，竹笛音效更好些……”景语不疑有他，说着想起了她托宋婆子保管的那支长笛。她本就看它气闷，平日里眼不见为净，此时送给秦景兰倒是不错，妹妹学艺，她该有所表示。

“萍儿，你去叫宋妈妈进来，我有事要寻她。”

宋婆子就在外面候着，听了传话进来，先给秦景兰行礼问安。

“宋妈妈，”景语吩咐道，“我有支竹笛你可记得，你去取来给我兰妹瞧瞧。”

宋婆子顿时脸色一变，支吾道：“似乎是有的……”

似乎？景语皱了皱眉，“宋妈妈忘了吗，就是长乐县主十几日前来府里做客时送的。”

宋婆子脸色更加惶然，忙挤出难看笑容，“是有的是有的，老婆子糊涂了，一时没想起来！”

景语再看不出有鬼就怪了。毕竟是自己院里的老仆，景语还想给她留点颜面，待要叫宋婆子退下好好想想，却见秦景兰脸色一沉。

“姐姐，原你房里的事我不该多嘴。只这老奴一看就欺你心善，平日里不知都背着你做了什么，今日叫我看见她敢这样糊弄你，我却不能容她倚老卖老。姐姐且慢打发她，一定要问个清楚明白！”秦景兰凝眉朝宋婆子望去，隐隐有恼怒之意。她向庶姐讨笛子的小心思，本就隐秘不可言说，只她自个揣着怦怦心跳知晓。不料宋婆子推三阻四不肯拿出来，竟似看穿了她似的，叫秦景兰又羞又恼。如此不顺眼的老婆子，既知道她有鬼，哪里肯轻轻放过？

景语只好给宋婆子一个“自求多福”的眼神，“我平日里管的宽，宋妈妈，你好好想想收到哪里去了？”

她料笛子多半是不见了，不然以宋婆子好显摆的性子，方才就该欢欢喜喜拿来给秦景兰过眼了。

宋婆子被秦景兰训斥，又被景语追讨，急忙双膝跪下，“兰娘子明鉴！老奴从小就伺候九娘子，这么多年勤勤恳恳，先姨娘和夫人都是赞过老奴服侍用心的！老奴心里一直记得夫人教导，绝不敢倚老卖老……”

“你不必说这许多，”秦景兰打断她，“只问你要个前不久保管的器物，你就拿不出来，若是翻翻旧账，不知你还敢不敢说自己没有慢待我姐姐？”

宋婆子顿时噎住。景语瞧见也是无话可说，她不愿再看宋婆子出丑，便道：“宋妈妈，这事我自会禀告春禧堂，你既不愿告诉我，就请母亲做主吧。”

如果落到陈氏手里，那就一切完了！陈氏持家公允，若真翻起旧账来，只怕要将她打一顿撵出府去！宋婆子吓得脸色一白，再不敢有侥幸，竹筒倒豆子般全都说了。

原来宋婆子得了谢太尉的“紫竹笛”不久，侄子的娘家有表亲上京来做客。这表亲有几个小钱，侄儿想来想去只一个姑婆在秦府上当差有点体面，就叫宋婆子吃席那天来陪客。宋婆子出门时，鬼使神差就带上了笛匣。果然到了侄儿家，大家听说这是谢太尉的赠礼，顿时羡慕恭维的话不要钱似的把她捧得找不着北。宋婆子吃了几杯酒，倒还记得紧紧护着笛匣，后来侄孙子来缠她，小家伙正是黏人的时候，她一个不注意，笛子就不见了！

那时酒席散了，人也走光了，宋婆子傻眼了，只好死死要求侄儿一定要把笛子找回来！此后景语无意间提起养老之事，触到了她心虚地方，这才叫她心惊胆战，老实了几日。

景语听罢，暗暗慨叹。

秦景兰却不客气，“你这刁奴好大胆子，敢冒太尉和秦府的名义招摇，再不治治你，我看你就要上天了！”

当夜，就有两个人过来扭了宋婆子去杂役房。宋婆子哭天抢地，求景语去向陈氏说情，又叫她要念旧情，不能不顾老人家这么多年做牛做马的功劳。

景语默默听着，没有应她。

宋婆子多年来懒惫油滑，罪不至死，但也十分讨嫌，何况她弄丢了谢太尉的物件。瑞姨娘和玉萱几人也只在檐