声音了。巨大的惊恐袭卷身心，冲垮了最后一线希望，她昏了过去。

……

烈焰炙烤着全身，眼皮似覆盖千斤重物，意识陷于火热的黑暗中，却不能像身体一样沉睡。

那些湮没的记忆碎片，一点点地漂浮出来，被拼凑，梳理，串成可怕的猜测。这就是打倒她的痛楚所在。

原来楚奕钧是这个意思——燕州穆家必亡。她的父母或多或少预感到这个后果，顾不得计较外祖为人不端，将她送来梅州，认为这至少能保全她一条命。

严轼恒的话提醒了她。单单这三位长辈加在一起，所汇集的兵权、财权与人事权就已超过举朝六成，强势而雄心勃勃的安佑帝焉能不忌惮。

再多再好的药方，再及时的补救，也不能挽回灭族惨祸。穆家权势过大，功高震主，急于收权的新帝采用这个隐秘的办法剔除掣肘。

时疫，完美的掩盖，比公判诛九族要便宜得多，还能避免世人诟病，说他翻脸无情。

总有一天，她的父母也会出现在这份“病”逝名单上！

穆凝湘看见前世的自己。她坐在秋凉苑的卧房里，含泪对着妆台。铜镜里的人，满身缟素，双眼红肿。身后，杜鹃端着一盅药汤哭着劝她喝药，她在得知噩耗后就像现在这样，高烧了数日。

院子里，丫头们的议论声透过窗缝清晰传入。

“表姑娘这下孑然一身了，唉。不过还好，她已和大少爷定了亲，也算有个依靠。”

“听说夫人不太高兴，跟老爷抱怨来着，嫌定早了。别的不说，办喜事就得拖到三年以后。”

现在她知道了。所谓“别的”，自然是穆家没人了，什么势也借不上了。

“嘘，橘叶姐姐千万别这么说，表姑娘在屋里呢。”

“好可怜，病成这样，”橘叶叹道，“大少爷倒是一心向着表姑娘，就不知道小胳膊能不能别过大腿去。”

“依我看，老爷应该不会改，传出去不是让人唾弃吗，咱们可是仕宦之家，断不会做这样不地道的事......”

场景变了。穆凝湘看见楚奕钧抚着她的脸轻声细语，“凝湘，你别怕。我会等你除服，娶你过门。今生，我只有你一个妻子。”

那时，她被楚奕钧所打动。他说服长辈娶她为妻，她过门之后楚家人也待她不错，她认为这也有他的努力。

所以，她也为了他和楚家倾心付出，直至心力交瘁。

转瞬就是慈祥的楚夫人，怜爱地抱着她，“凝湘，好孩子，留在外祖母、舅妈身边吧，燕州没人了呀！”

燕州没人了......

“不！”

滚烫的泪水顺着眼角流下，抗争的欲.望盘旋已久，终于冲破樊笼脱口而出。

她绝不回到那个深渊般的楚家去。

父母托孤一般地将她送来，她寄人篱下，只能任人摆布。族里无人了，外祖父母就是她的家长，即使她现在不必嫁给楚奕钧，他们也会出于自家利益考虑，给她安排别的婚事，比如，嫁给白炜尧那样的花花公子，或者给哪个“有前途”的中年鳏夫做填房……

“我不去，”刺痛的声带发出嘶哑的呼唤，“死……都不去。”

前额拂过一阵清凉。有人低沉地安抚，她在他的引导下渐渐平静下来。

她和他交流了很久。嗓子烧坏了，发点声就疼痛难忍，然而只言片语那人马上理解，顺着她的意思说下去。

末了，那个声音问她，想去哪里。

“回家。”她紧紧抓住探过来的手，宽厚的大掌，干燥而微带凉意，也许因为她的手太烫。

“我只想回家。”她忍着撕裂般的疼，“和父母亲团聚……再也不要，生死相隔。”

也许他们已“染”上疫病，她离开燕州时母亲的病就来得莫名其妙；也许没有，只徒劳地等着“上面”的安排——她要陪着父母，他们才是骨肉至亲。留在梅州，下场不过是晚几年殒命而已！

那人轻轻叹息，给她拭泪，低声哄着，“好的，我知道了……你一定能回家，一定能，相信我。”

穆凝湘慢慢松手。这不是简单的抚慰，而是承诺。语气带着不容质疑的坚定，说话的人是谁？

竭力撑开沉重的眼帘，终于成功。她躺在一个陌生的房间，颈下垫着高高的引枕。眼前一个陌生男人，拿着丝帕的右手正迅速离开她的腮。

差点以为是楚尉霆。相貌完全不同，比他更俊美也更年轻，大约二十出头的样子。气质高华，望着她的神情，似曾相识。

目光扫过他的左手，掌心有几个浅红的月牙状指甲印。

“你醒了。”

男人站直身后退一步，笑容清雅，语气恬淡。这声音与楚尉霆无半点相似之处，刚才的熟悉，似乎是错觉。

他转身走了出去，靛蓝织金锦袍上的暗纹盘龙随之晃动，带起一阵轻风。门口有两个仆役侍立，他一走，那两人也静悄悄地跟着离开了。

穆凝湘坐了起来