不多时，便见一个身着武官补子的中年男子和一个衣着朴素的青年进得殿中。

“儿臣/臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

周菀略微侧开身子，避开二人的跪拜。

皇帝大笑一声，道：“快快请起，藏锋平安归来，实是一件大喜事啊，柳爱卿此番居功至伟啊！”

柳成辉面色一喜，复又按捺下来，直谦虚道：“当不得陛下夸赞，此乃末将分内之事，三皇子此番能够平安归来，全赖陛下福泽保佑。”

皇帝摇摇头，“好你个柳中云，不会说奉承话就少说，没谁逼着你说，你这次的功劳，朕心里记着。”

柳承辉，字中云。

柳承辉讪讪的笑了笑，道：“陛下与三皇子殿下离别已久，末将就不在这里碍着您与三皇子一叙天伦了，末将告退。”

皇帝摆了摆手，道：“你先下去吧。”

柳承辉拱手一礼，之前一直半弓着身子说话，这才抬起来，看清殿内还有一个周菀，便只朝周菀拱了拱手，便告退了。

“说说你这些天都去哪里了？”待得柳承辉离去，皇帝脸上的喜悦之情略微收了收。

周菀只觉得，这皇帝舅舅与三皇子表哥之间的相处，不像父子，反而更像是君臣。

三皇子李瑞听得自己父亲这般随意的话语，心下顿觉微苦，儿子历经险难归来，父亲却没有多少喜意。

早就应该习惯了，不是吗？李瑞心中暗道。

他抬起头来，看向多日不见得父皇，只觉得好似比离开前老了十岁一般，“儿臣被蒙着眼睛，辗转了许多地方，最后被柳大人营救的地方，是靖州。”

靖州，已经靠近西宁了，那里是两国交汇之地，自来鱼龙混杂、三教九流的人都有。

皇帝皱眉，感叹了一句道：“你倒是吃了不少苦。”

三皇子忙道：“在外虽苦，却时时惦记父皇，不知父皇身体可好？”三皇子扫视殿中，这才发现案几旁站着的周菀。

“见过三表哥。”周菀施与一礼，笑着道：“表哥不在之时，舅父满心惦记呢，您此番平安归来，阿宁也能放下心来。”

“多谢表妹关心。”

“大病了一场，身子到底是不如从前了。”皇帝随意的说道。

而三皇子听得此言，却是心下一跳，不知皇帝此言，几分真几分假。

“还请父皇万望保重龙体，切莫因儿臣之事，记挂在心，若是圣体有痒，儿臣怕是要寝食难安了。”三皇子苦口婆心的道。

皇帝却是闲闲的看了他一眼，道：“朕心中烦忧，却与你们无关。”

三皇子一梗，暗道知道自己这个父亲不会担心自己，但是场面上也得留点面子啊，这样就非常尴尬了。

“父皇不知有何烦心之事，不妨与儿臣分说一二。”皇帝不给面子，谁也没有办法，便是三皇子，也只能唾面自干。

“与你不相干的事情，问那么多作甚。”皇帝却是有些不悦。

三皇子感觉更难受了，皇帝倒是丝毫不给脸面，幸好此时殿中候着的人不多，不然传扬出去，他在宫中也不用混了。

“此番幸得柳大人相助，表哥才得以脱困，若是三表哥有什么三长两短，阿宁怕是要寝食难安了。”周菀笑着帮三皇子解围。

李瑞听她这么说，有个台阶下，忙关切问道：“我脱身得晚，到京中，得知表妹脱困，还不知表妹是如何归京的？”

周菀眼波流转，刚要回答，便被皇帝打断，“你瞎说些什么，你表妹一直在京中，不曾离开！”

皇帝一开口，便将此事定了性。

女子不比男儿，终究是名声要紧。

三皇子秒懂，忙道：“是儿臣的错，记岔了。”

周菀笑了笑，道：“我新的了一个侍女，十分忠心，多亏了她，我才能做好许多事情。”

三皇子闻弦歌而知雅意，忙道：“倒是要恭喜表妹，得了一个左膀右臂。”

周菀笑而不语。

“你这次脱身，多亏了柳承辉，回头要送一份重礼感谢。”皇帝理所当然的吩咐。

三皇子忙道：“这是应有之意，儿臣省得。”

皇帝点了点头，道：“杨清的人为何要将你送往靖州，你可知晓原因，一路上有没有听到什么口风？”

三皇子摇了摇头，有些羞愧，道：“儿臣与表妹分开后，一路被蒙着眼睛走走停停，大约有一个半月，挟持之人，除非有事，很少开口说话，故而儿臣并未听到什么有用的消息。”

皇帝皱眉，轻斥一句：“你这样子，便是被人卖了，还在帮人数钱！”

不知是在骂他无用，还是在暗讽张贤妃。

“那些人口风很紧，但是看他们走走停停并不紧迫的样子，好像在找什么东西一样。”

皇帝挑了挑眉，问道：“那你可知他们在找什么东西？”

三皇子还是一脸羞愧的摇了摇头，道：“儿臣不知，只是感觉。”

皇帝眉头紧蹙，“要你何用！”

三皇子继续道：“儿臣有一种感觉，靖州并不是那些人的终点。”

“何以见得？”皇帝反问。

“在柳大人找来之前，那些人正在准备物资，并且尽是些瓷器之类。西宁与我大燕互通有无，多以西宁茶叶换大燕瓷器，那些人的样子，大抵是想伪装成边境商人进入西宁。”三三皇子言之凿凿。

“西宁。”皇帝沉吟片刻，继而问道：“你肯