想到莫欢在荔枝巷里见到薛氏时的一脸慌色，净空嘴角一翘，若依着她幼时的脾气不改，必定不会轻易开口解释其中缘由。看着莫三太太今日的怒气，恐怕少不了一番苛责。

他踯躅了许久，到底坐不住，索性让刘功又返了回来。

“不知王爷有何要事。民妇是个无知妇人，外子又不在家……”薛氏踌躇地轻抚茶沫，比起先才，更显小心谨慎。

刘功见净空手里的佛珠一顿，遂拿眼示意莫家奴仆，几人一同退到厅外去，只留薛氏和净空两人在厅内说话。

“莫四姑娘……”净空三言两语道出当年莫欢在佛音寺境遇，只隐去自己救了莫欢一事。

说话间看了薛氏一眼，见她一脸错愕疼惜，净空心中暗道，她果然是个只会挑好话说的。

净空端起茶碗，轻啜了口茶水才又接着道：“寺中生活清苦，她人小势弱，了缘师叔对她很是维护照顾，前几日他老人家西去，今日又是他头七。莫四姑娘是个心善的，想必颇为挂念。所以才出了这么一遭事情。”

侯门大家，向来对家里的女孩子看管颇严。若不是因着莫大人旁居伯府一隅的缘故，想来她也不能轻易地跑出去。净空倒不觉得如何，只觉得这世间的规矩束缚太多，十年闺阁，反倒让她失了原本的率真性情。

思及此外，他又想到今日雪地里莫欢娇俏的眼神，心中微微哂笑，也不知她是装的还是真失了。若是前者，倒更好些。

薛氏听了净空一席话，静默了许久，心中对着莫欢的愧疚更深。

自打欢姐儿被寻回来后，不似以前调皮，人也变得乖巧顺从。她和丈夫两人试着问过她许多话，欢姐儿也只一个劲地说佛音寺很好，其他便不再多言。她只当佛祖菩萨显灵，自己在佛音寺里捐些香油钱，年年还愿，定能护得欢姐儿一生平安顺遂。不想里头还有这么一遭情谊。

为着自己的心魔，平日里对欢姐儿束缚管教严厉，她又是个念情重义的。那孩子想必是怕自己多心，才使了诸多曲折的法子，自个儿跑出去的。

前几日欢姐儿肿着眼睛回来，想来也与这事有关。薛氏心头酸涩，这些年莫不是自己把她拘得太过了些，那孩子一言一行皆要顾及自己的脸色心情，自己反倒误了欢姐儿一片情谊。

到底是在人前，薛氏强忍了伤怀，起身朝净空深深一福：“民妇多谢王爷提点。”心里也暗暗惊诧净空为何知情甚多，试探着谢道：“想来王爷在佛音寺时，对小女也是诸多照顾。”所以两人才能如此熟稔。

净空垂眸，薛氏这话语出深意，他心里清楚。复又淡笑道：“贫僧也只稚童一个，谈不上照顾。”

薛氏不好再多加试探，朝净空欠了欠身道：“今日在荔枝巷里，民妇言行多有冲撞。只是小女将笄待嫁之年，依旧童稚无知，到底规矩不好。让王爷见笑了。”

薛氏顿了顿，抬眼见净空脸上淡淡的，荔枝巷里欢姐儿同净空那一眼到底让她心里存了疙瘩，遂又笑道：“她婚期将定，民妇今后定会严加管教，莫随意冲撞了王爷。”

净空闻言心头狠狠一滞，手里的紫檀佛珠也停了转动。他捧起案几上的青花釉里戏茶碗，借着饮茶之际垂眸思量。

温热沁香的雨前龙井润过嗓尖，随后却泛上一线苦涩，灼伤着他的心头。净空几不可闻地轻笑一声，才起身朝薛氏道：“父母之爱子，必为之计深远。想来莫四姑娘定能体会莫夫人一片慈母之心。”

又示意门外刘功一眼，刘功很是机灵，连忙捧着净空的玄色大氅进厅来，低声道：“王爷，时辰要迟了，圣上还等着呢。”又朝薛氏微微欠身一笑。

“王爷事务繁忙，民妇嘴碎，倒叨扰了王爷诸多时辰。”薛氏欠身笑道。见他面色平静，提起欢姐儿也只淡淡的，心里才微微放心。

既然是落花无意，流水也无情。她也不必多操心。

莫怪薛氏自作多情，帝皇之家深似海，她不盼着女儿富贵荣华，只盼着她顺心顺意。

等送走了净空，薛氏才搭着周善家的手，往莫欢厢房处走，话里颇有自责：“你说我这些年，是不是和着了魔似的”

周善家的心头也是一酸，方才她在厅外，依稀也听了一些。遭了那般劫难，便是姑娘也像是换了个芯似的，何况太太爱女心切，自然行止有些偏颇。

遂劝慰道：“姑娘最是乖巧懂事的，想必明白太太一片苦心，方能如此依着太太行事。太太也莫过于自责，姑娘终究是要出阁，太太总归要松松手才是，总不能拘着姑娘一辈子。”

薛氏点了点头。提起女儿婚事，薛氏不自觉想起外甥。她拍了拍周善家的，话里疑虑道：“你说嘉哥儿是不是早早的就得了信儿？”

她思前想后，外甥恐怕早就知道那日欢姐儿去的是佛音寺，所以当时才替她诸多遮掩。今日却突然来寻她，说要带欢姐儿去点翠斋看看。若不是这一遭，她也发现不了欢姐儿偷跑出去。

周善家的闻言微微一笑道：“太太尚且能误会，表少爷一门心思全在姑娘身上，岂能不患得患失。咱们的表少爷是把姑娘放心尖尖上的，太太切莫多虑才是。”

薛氏点了点头，脸上多了些笑意，看来这事要快些定下来才是。

等进了莫欢的屋子，见女儿郁郁地半靠在炕上，看着屋角的一枝寒梅愣怔。

薛氏心