秋平问于成龙道：“这里到衡山有多少路程？

于成龙道：“大约在五百里左右。”

“哪长沙到衡山的路程呢？”

“大约二百五十里吧！”

秋平对于成龙道：“马上给我们准备马匹和干粮，我们立即动身。”他话讲得平静，但内心却紧张万分，心想：“如果衡山派果真被灭了，这个张长庚即便我不杀，皇上也非杀不可了，在李大哥面前如何交代？”

于成龙马上派衙役给四人准备双马和干粮。秋平和索额图则吩咐钱信和赵斌华如何取证，如果张长庚再派人来，如何应付等等。

半个时辰以后，秋平、索额图、李汉江、吴和志四人上路了，秋平带上秋郎中送给赵栩的礼物，焦急地赶马急进，希望在衡山派被剿灭之前赶到。李汉江则背着皇上赐给衡山派的匾，因为匾大招风，所以在坐骑上晃动不已，显得甚是吃力，但仍然忘不了对索额图大拍马屁，他对索额图道：“索大人谋略之高明，已经胜过诸葛亮，只是现在马蹄声太响，骑得又太急，属下无法细细表达对索大人的钦佩之意，容后再讲。”

吴和志听了，哑然失笑，李汉江策马靠近他笑道：“这可不是简单功夫，在京城里混饭吃是非练不可的，你学着点吧，万一哪一天你升了官了可用得上。”

吴和志道：“我学了又有何用，难道我这条贱命真能升官？”

李汉江道：“你把秋大人和索大人的马屁好好地拍着点，说不定将来能混到京城里去，天下事的变化又有谁能料得准？”吴和志听了摇摇头，不再讲了。

秋平初次承担大任，对势态的发展和变化心中实在没有成算，问索额图道：“我们对管带讲的那些话管用吗？”

索额图道：“到底管不管用，我心里也没有成算，但是无论如何总比杀气腾腾地对着干好一点，大家平心静气地磨，对我们肯定要有利一些。”

黎明时分，四人已经到达长沙，他们飞骑往城门内急冲，站岗的士兵见居中的是身穿黄马褂的三品官员，自然不敢阻拦，任由他们放马过去。他们到驿站换过马，吃完早点，略事休息后便又向衡山急赶。路上他们没有看见那位管带和他带领的士兵，估计是到沿途的乡镇打秋风去了。但在到衡山的二百余里的道路上，却遇见了不下五、六十股的清兵和税丁，向路人征收各种名目的税款，四人也不去理他们，只顾向前急赶，这些清兵和税丁，见他们身穿黄马褂和大内侍卫官服，也不敢阻拦他们。一路上他们经过了不少乡镇，个个都显得凄凉败落，了无生气。与岳阳相比，简直是天差地别，比路过的湖北、河南等地也大大不如。心想：“李大哥啊，你的这位血盟袍泽手段可是利害之极，把湖广百姓的生气几乎刮得一干二净，要开脱他可要好好地想想办法才行。”

旁晚时分他们终于到达了衡山，衡山并不高，在山脚下他们便听见山上的喧哗声。四人知道来的正是时候，心中暗喜。把马栓在树上，便向山上飞赶。走过一个转弯处，便看见许多士兵正张弓持枪严阵以待。四人也不打话，往山上直冲，官兵见是身穿黄马褂的大官，也不敢讯问，纷纷闪开去路，让他们上山。

四人到了山上，只见衡山寺院已经被大军重重包围，寺院前排着五、六十个道士，布成了一个阵势，一位皓首长须的道长正在与几个官员讲话，四人便隐在官兵身后，听听他们说些什么。一个身着从二品文官服式的官员道：“青木道长；为免生灵涂炭，本官这次特地随军前来，规劝你们接受总督大人的规定。现总督大人已经答应减免你们道观五成的香火税，这在湖广已是特例，也是本官为息事宁人向总督大人讨的人情，望你们不要再迟疑不决了。”

一个身着三品武官补子的官员喝道：“扬大人为了减免你们香火税的事情，三求总督大人，才获得允许。现在又反复向你们交代，已经给足了你们面子，如果再不识抬举，本将军要下令攻击了。”

皓首长须的青木道长道：“本观近二年来，因总督大人向百姓收取道路费、过桥费、朝拜费等等，使朝拜者日益减少。现在本观收到的香火钱已不到二年前的三成，眼下生活已经非常困难，自去年年岁起，已将原来的每日三餐减为二餐，炒菜的油盐也已减半。如果还要缴纳香火税，本观的道士就只有饿死了。既然只有饿死一途，本观上下决定一战。我衡山派即便从此消亡，也为武林留下一段史话。”

“既然饿死，不如战亡！”百余个道士一起扬剑高呼，声音在山涧里回响，竟显得异常壮怀激烈。

杨茂勋道：“青木道长；你做出如此决定可对得起你的师祖师宗？”

青木道长道：“衡山派自开派以来，历经宋、元、明、清四个朝代二十七个掌门。如今在我手中败亡，贫道自然遗憾之极，但天数不可违也，贫道自会向师祖师宗交代。”

杨茂勋道：“据本官所知，衡山派当初为李自成筹集军饷，出尽死力，按大清律例已属死罪，本官本着良善之心不予追究已经给足了恩惠，你们现在为了一点税钱竟然还要以死相抗，实在缺乏思考。你们做事莽撞得很啊。”

青木道长