季先生，良久未答一字。

“难怪那日有恃无恐，原来是揣摩出圣意。”季贵妃喝了药，用漱口水清罢口中苦涩，冷笑道：“可惜啊，仍是不能遂你所愿。”

虚生微微一哂，像是不懂地开口：“贵妃娘娘所言，草民不大明白。”沉吟半晌，明白地笑道：“那要恭喜怀公子了，不知定下的是哪个世家的姑娘？”

怀明墨脸色骤白，张口要说，又担忧季贵妃的身子。趁怀明墨迟疑间，季贵妃按捺下恼意，淡笑激道：“不拘着家世非得显赫，重要得是找个好姑娘，你说是不是？”

“是该谨慎些，省得哪日季家败在这几个丫头身上，到时追悔莫及呢。”虚生冷笑回道，受够季贵妃的嘴脸，索性撕破脸说：“贵妃娘娘放心，我与怀公子不过是萍水之交，绝不会纠缠不休，死皮赖脸的事我做不来。至于你们季家要找怎样的媳妇，与我无关，我亦没兴趣从中作梗去破坏。”

这话一出，季贵妃眼中顺有丝慌乱，并不见得胜的喜悦，狐疑道：“你是说……”

虚生不耐烦地打断，居高临下地审视那缠人的妇人，冷笑道：“我的话还不够明白吗？我来隐世山庄只是想为季老太太贺一贺寿，若季家并不欢迎，我现在便可以走。”

季先生早瞧穿季贵妃那丁点心思，看家姐变的如此模样，失望至极，连忙笑着圆场。季贵妃没领自己妹妹的情，她瞪看了眼季先生。

虚生看着怀明墨苍白的脸，暗骂自己优柔寡断，才使自己平白遭这嘲讽。他狠下心，不再看怀明墨，就此决意做个了断，又道：“娘娘究竟找我为何，我看得出。这话我本懒得多言，看在你儿子面上，还是劝娘娘的算盘别打的太精，也别把别人当成傻子。”

进宫二十余载，从没有人如斯忤逆过自己，季贵妃抄手执起药碗扔出，薄胎描金玉碗顿时碎在虚生脚边，她怒不可歇道：“放肆！”

季先生相对平静许多，微蹙眉道：“你是不怕死么。”

冷眼看向季贵妃，虚生低哼声说：“娘娘以为我待你儿子特殊，认为我会服软因他归附你么。然后以我帮太子为条件，默许我与怀明墨往来，要我不计生死危险，为太子卖命？”静默地与季贵妃对视良久，他唇边含了抹讥笑，一字一顿道：“痴心妄想。”

沉香闻言嗤笑了声，她太熟悉不过虚生，这辈子自家楼主从未被感情束缚过，用这招逼迫虚生答应，必落得个下下成。

怀明墨心如跌进冰窖，却还如平常般温文道：“娘娘没这个意思。”

虚生仿若未闻，讥讽道：“狡兔死、走狗烹，看娘娘今日的架势，恐怕事成那日，随意给我扣个大帽子，等我的也是□□白绫吧。”

适才气急，如今渐冷静下来，季贵妃语有威胁地开口：“你以为我现在就没办法处置你吗？”

“母亲……”怀明墨慌张地伸手去扯季贵妃衣袖，却遭季贵妃斥责。

虚生未见有怕，冷眼环顾四周，“娘娘要我命有何难？一声命令，围屋的侍卫便会冲进来，或是索性赐死我，也非难事。”脸上带着自信的笑，虚生不惧道：“只是娘娘真敢这么做？”

季先生挥手让绍芝收拾满地玉片，格外欣赏虚生的胆识，愈发喜欢这老友的弟子，心道是两人当真性子如出一辙，叫人又爱又恨。她初听闻家姐说起太子事，又扬言要虚生屈服相助，便知无望，奈何劝不住，终看了场闹剧。

季贵妃眼见用硬逼不行，但要她动之以情，这脸拉不下来，干脆一条黑路走到底，“如斯狂妄之辈，留着作甚。”

站了许久，虚生也不管是否僭越，自己搬过张椅子来坐，悠然自得道：“娘娘要我这条命不难，下令便是了。我绝不反抗，只是我有句话提醒娘娘，我这人性子不大好，别人敬我一尺，我未必会还一尺。”

虚生仿若变了个人，不复平日超然风度，要说平常静时似山巅积雪，此刻他的静谧如同地狱幽暗。他眸子忽地像稚子般清澈，又有着让人害怕的疯狂，轻笑道：“可别人犯我一寸，我必回一丈。草民从小被遗在荒野，孑然一身没有什么怕失去的，娘娘要不……试一试？看看草民能做到什么地步？拿太子、季家、娘娘的荣华以及北孟的子民来赌？”

这样的虚生连沉香都不曾见过，屋内人顿时惊呆，久等不到季贵妃接口，虚生起身作揖就走。人刚走到门帘前，忽从外撩起的帘子差些打到虚生眼角。

季肃善挡在虚生身前，并没有让开，笑道：“昏君无道，百姓之灾。等待江湖的也会是场血雨，你我都逃不脱。”

“季二爷是觉着太子登基，能挽回北孟的局势？”虚生奚落道：“太子的资质难成大器，当下的北孟交到他手中，黎民百姓真能受益吗？”

北孟的情势微妙，即使没在朝廷入仕，季肃善了解的也不少，心中