莲姐儿入学堂后，主簿就搬出了一堆册子，一直拘着我们问这问那，写了不少东西，光是调查家中底细就耗了大半个时辰。再后来终于将莲姐儿的名登记上了，主簿却推脱着不肯给银子，说断没有今日报了名就领走银子的道理……”

贺缈拧眉，“所以呢？”

“主簿说先让莲姐儿上着学，等她写的字据交由上头核查后，才能领银子。至于何时才能领到，”方以唯摇了摇头，“主簿推说不知。”

宁翊忿忿地补充，“我就问了，皇榜上明明说了，只要领家中女孩来学堂报名，便可得一锭银子，没说还要等几日。结果那主簿便说我们是刁民，要让人将我们赶出去。”

“反了，真是反了……”

贺缈抿紧了唇。

谢逐却面色如常，只是眸光闪了闪，似乎想到了什么，“那后来，你们又是如何拿到银子的？”

“也不看看他这次得罪的是谁，”宁翊哼了一声，指了指一旁的方以唯，“我直接告诉他，他面前的人是女科主事，必会将他的恶行一五一十告知陛下，那人吓得直接就跪下了！”

贺缈一愣，“你们暴露身份了？”

见她面色有些难看，方以唯也略微有些迟疑，“臣已责令主簿，三天内将拖欠女学弟子的银两全部分发，若贪墨一分，必按律例处治，绝不轻饶。”

她其实也不知这样是否妥当，只是宁翊已经将她的身份捅了出去，她便也只能借坡下驴，给了学堂主簿一个警醒。

“陛下，微臣可是……有哪里做得不妥？”

方以唯问。

“哪里有什么不妥？”宁翊挑眉，“学堂里竟都染了这等风气，养了一群贪官污吏。依我看，这次都不应该放过他，应该严惩，才能震慑其他各地学堂。”

闻言，贺缈摇头，“似乎并无不妥。只是……”

沉吟片刻，她还是摆了摆手，“你们先下去吧。”

待方以唯同宁翊离开后，贺缈还是忍不住看向谢逐，“你觉得此事就这么了结了？”

谢逐抿唇，双指在袖口轻轻摩挲了几下，“上庸城是离盛京最近的富庶城池，无论推行什么法令，一直都是最为陛下关注的试点。几个学堂的掌教主簿，哪里来的胆子，敢在这笔补给女弟子的款项上动心思？”

“难怪我总觉着，好像忘记了什么。这其中莫不是还有什么内情？”贺缈这才意识到自己的疑问从何而来，“或许，我还需亲自去一趟学堂？”

“陛下，”谢逐不赞同地阻拦，“方侍郎的身份既已暴露，此地便不可久留。”

贺缈迟疑，“可……”

谢逐沉声道，“若陛下还有疑问，大可去下一处探个究竟。臣相信，此事并非只有上庸一例。可若有人暗中窥伺陛下踪迹，方侍郎此举便已让陛下到了明处。暗箭伤人，不得不防。”

他面上绷得紧，往日的温和减了不少，眉眼认真，反而含了些威势，让贺缈不自觉竟有种被压迫的错觉，点头也点得胡乱随性漫不经心。

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因谢逐一番话，贺缈一行人第二日一早，又是趁着天还未亮便收拾细软离开了上庸城。

半道经过泰江边上的江都，宁翊起了兴致，说水路比旱路风景好。贺缈想到南下走水路的确会凉快些，便索性令陆珏雇了条船，改从江道上走。

船上有七八间舱房，最宽敞亮堂的一间自然给了贺缈，谢逐选了挨着贺缈的右侧一间。宁翊原本想选左侧那间，却不料陆珏半途杀了出来，以自己要护驾的名义占了，害得他堂堂侯府世子只能夹裹着行李，去和最角落里的方以唯为邻。

夏日天气虽热，却是阳光正好。碧波蓝天相接，教人看得心旷神怡，也减了几分暑热带来的躁意。

贺缈之前出行很少走水路，难得乘船一次，便不顾日光正晒执意站在船头。

看着那澄澈如镜的水面被劈开一道道柔软的水纹，耳畔轻轻拂过微暖的江风，贺缈只觉得身心舒畅，嘴角不自觉上扬。

谢逐从舱房中走出来时，便见贺缈站在船头。他在原地顿了顿，最后还是缓步朝她走了过去。

玉歌瞧见了他，刚要开口提醒贺缈，却见谢逐朝她摇了摇头，便下意识噤了声，侧身退了几步。

谢逐走到贺缈身侧，并不打扰她，只顺着她的目光，静静地看着水面上有条不紊的波纹。

船头江风稍稍大了些，将贺缈垂在腰际的长发扬起，有一缕自谢逐手边似有若无地擦过……

谢逐低垂的眼睫颤了颤，就连投在眼下那片淡淡的阴影也随之颤动，微不可察，却显出几分柔和。

他侧头，视线从船下挪到贺缈的面上，神色专注深沉。

“玉歌，你看这水纹……”

丝毫没有察觉身边已经换了人，贺缈怔怔地低着眼，“一层一层，有条不紊丝毫不乱，看着好令人安心。”

就好像永远不会发生变化，就好像一直是这样的韵律。可这也仅仅只是暂时的表象，一旦吹过一