一众嫔妃都应景地笑起来，只是那笑容底下藏着的心思真是各自不同。

吴才人坐在蒋梅华下首。今日这殿内，除了赵充仪有意打扮得低调之外，就得数她的衣裳首饰最寒酸。虽说份例是明摆在那里的，可是宫内司的人历来都会做手脚，她这个才人虽然比宝林御女位份都高，可真分到手里的东西却还没有她们的实惠，更不必说那几个还有皇帝私下里的赏赐，而她除了那回在南苑替皇帝磨了一回墨之后，就再没伺候过皇帝，反是招了皇后的忌惮，真是两头都落了空。

这种请安例来都是个形式，皇后不待见这些嫔妃们，众人行过礼之后说几句话就可以散了的。偏偏今日皇后一反常态，竟不像从前一般三句话一过就端茶，反而是叫过赵充仪身边的宫人来，将赵充仪的衣食住行一样样问过去，直坐得一众妃嫔们腰酸背疼，这才准了众人散去。

赵充仪已经觉得腰酸得像要断了一样，心里明白这是皇后折腾她呢，可是敢怒也不敢言，只得出门就叫了暖轿。

九嫔的位份，出门是可以坐轿或步辇的，但赵充仪为表对皇后的尊敬，来凤仪宫是从不坐轿的。只是今日到了这个地步，也顾不得什么，连自己宫里的吴才人都没招呼，坐上轿子便走。

吴才人被扔在原地，有几个跟她一批进宫的宝林眼神里就带上了讥讽。明明大家都是一起进宫的，吴才人不见得比她们更年轻貌美，却被皇后另眼看待升了位份，自然有人心里不自在，如今看见她落到这般境地，心里不知有多痛快，彼此递着眼神，笑嘻嘻地一同走了。

“陆妹妹——”吴才人对众人的眼神都看得清清楚楚，勉强笑了一下，向身边的陆盈打招呼，“这几日忽然冷了，你可还有咳嗽？瞧着你脸色不大好。”

“多谢才人。”陆盈规规矩矩地微微屈了屈膝，“并没有咳嗽，只是昨夜听着风声没有睡好罢了。”

“听雨轩竹子多，风声是大些。”吴才人还想再说几句，陆盈已经作了个手势请她先走，显然是不想多说了。

“妹妹——”吴才人只说了两个字，看陆盈低头垂眼地站着，后头的话也实在说不出来，只得尴尬地笑了笑，举步先行。

等吴才人走出一段，陆盈才走。扶着她的樱桃冷笑道：“这是如今没了靠山，又想着来跟咱们套亲近了，宝林可别信了她的。”

陆盈微微一笑：“我又不傻。”打从那次吴才人把桃华卖到了太后跟前去，她就已经跟吴才人算是决裂了。本以为一起入宫参选，还有在宫外同租一处住宅的缘分，入宫能多了一个朋友，谁知道人心算计，到底是不足的。

这会儿别的嫔妃都已经走了，樱桃环顾四周无人，才往陆盈脸上看了看，抿嘴一笑：“这黄粉用着跟真的似的，别说吴才人，就是奴婢瞧着，都觉得仿佛是脸色不大好似的。”

陆盈伸手摸了摸脸，低声道：“别在外头说这个。”这黄色的脂粉是杜内监送来的，虽然他送来的时候什么都没说，陆盈却很快就明白了皇帝的意思——装病。只要她一直病着，就能一直住在听雨轩，并且，不被皇后记恨。

想想刚才吴才人那似乎又尖了一些的下巴，陆盈虽然厌恶这个人，却也觉得有些许的可怜——不是可怜吴才人，而是同为后宫嫔妃的兔死狐悲之感。如果没有皇帝的恩宠，在这个暗流汹涌的后宫，人要如何立足呢？

关于如何立足的问题，吴才人自然比陆盈考虑得更深入更急切。她走得很慢，直到嫔妃们的说笑声都渐渐远去，才忽然停下了脚步：“回凤仪宫。”

扶着她的绿绮一怔：“回——中宫？”昨天晚上下过一场雪，今日青石板路上还残留着些薄冰，绿绮一双薄底鞋子已经湿了，寒从脚下往上钻，现在只恨不得赶紧回春华殿去烤一烤双脚才好。

“对。”吴才人坚决地转身往回走，“我得去见皇后娘娘。”

绿绮还在糊涂：“见皇后娘娘做什么？”皇后娘娘现在可不待见您哪。

说到这件事，绿绮也觉得委屈。吴才人不过是在南苑营帐里多陪了皇帝一回，就被皇后冷落，宫里头那些看人下菜碟的也都纷纷往上踩，日子比从前做宝林的时候还要难过。可这事儿吴才人有什么错？难道入宫来做妃嫔，不是为了侍奉皇帝的吗？

凤仪宫里仍旧是静悄悄的，皇后正坐在椅子上生闷气，听宫人说吴才人又回转来，不耐烦地道：“她又回来做什么？不见！”

小宫人不敢多说，连忙出去传话了。皇后正烦躁着，忽然有个人悄悄上前来，在她背后轻轻替她捏着肩颈处。

这些日子皇后天天要看过年的支出帐目，虽然不必她自己写，也觉得在几案前头坐得浑身僵硬。这会儿被这双手捏得筋骨都放松下来，也顾不得斥责此人不经允许就上前了。

身后那人先给皇后捏松了肩颈处的肌肉，又移上去替她按揉两边太阳穴。皇后觉得方才有些跳痛的头也松快了好些，不由得吁了口气：“好了。”

那人便松了手，跪了下来：“奴婢大胆了。”

皇后侧头看了一眼：“怎么是你？想不到你还有这份手艺。”这个正是她这里的陈内监。前些日子李太监犯事缩起来的时候，陈内监得以从外殿进来伺候，后来李太监回来，便将他又挤了出去。

这几日因承恩伯那事儿办不成，