一口气堵在薛姨妈喉间，贾母这话虽然听着是给了自己一个台阶，可这“年纪大些”，却让她心里越发堵得慌。

勉强扯出了笑脸，“老太太过于谦逊了，我看二姑娘几个都是好的。”

王夫人与薛姨妈相邻而坐，掩在宽大的马面裙下的脚轻轻碰了碰薛姨妈的，示意她忍住，又暗暗地看了凤姐儿一眼，使了个眼色。

凤姐儿无奈，只得笑着上前岔道：“老祖宗，这人也齐了，就开饭罢？今儿有庄子里送来的新鲜菜蔬，还有些野物，都交给厨房去收拾好了呢。”

贾母也不欲再让薛家母女尴尬下去。有些事儿，点到为止即刻。毕竟，这母女两个是王家的亲戚，好歹有元春一份儿面子在里边。

一时叫人摆上饭来。荣府的规矩，一向是媳妇们须得在饭时站在婆婆身后立规矩。不过今日既然有薛家母女在座，贾母也就没有继续让邢夫人王夫人凤姐儿李纨站着，都与黛玉等团团围坐，一张花梨木大圆桌挤得满满当当。

寂然饭毕，众人都有各自的丫头送了清茶来漱口，然后方端了吃的茶。

林烨坐在贾母身侧，揭开茶盏看了看，笑道：“外祖母最会养身，如今夏日里正适宜喝这绿茶。不过六安虽好，我倒是更喜欢碧螺春。今儿正好从义父那里得了些，回来孝敬外祖母尝尝。”

“你这孩子，”贾母嗔道，“当真也是个实在心眼。虽是义父，也别太过随便了。”

“哪儿能呢。我还孝顺义父好东西呢。”林烨笑嘻嘻的，“就光跟他讨些吃喝来，他高兴着呢。”一席话说得凤姐儿等人也都笑了，凤姐儿道：“我就知道林表弟是个大方人。这么着，明儿我也打发人给林表弟送些吃喝，跟你换些好东西如何？”

贾母啐了一口，笑着骂道：“把你个会钻空子的！你不说你表弟表妹们在咱们这里住着受委屈，反倒是想着去沾你表弟的便宜？便是我也不能答应你！”

凤姐儿故作委屈：“罢了罢了，到底老太太疼爱外孙子外孙女，不疼我！”

“凤姐姐，依我说，到底是林表弟林妹妹也惹人疼呢。”宝玉忙插嘴。

惜春坐在黛玉一边儿，也抱着黛玉胳膊，“就是啊，林姐姐最是大方的，我也喜欢的紧呢。”

过了这许久，宝钗已经恢复了平静。望着坐在贾母身侧的黛玉，再看看一旁语笑晏晏的林烨，白皙的手不由得握紧了，眸间也闪过一丝黯然。

林烨方才虽然落了她的面子，可是，说到底，他是为了自己的姐姐出头。宝钗羞愤之余，却也羡慕黛玉，羡慕她有个这样的弟弟，身带功名，又封爵位，还能如此护着姐弟。年纪再小，看的出往后是个有前程的。

再看看旁边的宝玉，目光清澈单纯，不能说不好，可是往后呢？

自然知道，自己这上京待选的名号是说给别人听的，母亲早就和姨妈说好了，将来是要配与宝玉的。不然，自家一来京里，也不会就有金玉之说。

要她看来，宝玉虽好，终究有不足之处。固然他人物生的秀美，对女孩儿又一贯温柔，可认真算起来，到底不是能袭爵的人。现下这府里老太太还在，大房二房都混在一起，往后呢？真等老太太不在了，大老爷可是能名正言顺地将二房分出去的！

宝玉不能袭爵，又不喜欢念书，厌恶科举仕途，往后难道自己就跟着这样的一个人？

幸而大表姐元春如今已经是贵妃了，这府里二房的势更加高涨起来。若是经营好了，往后宝玉未尝不能取代贾琏。只是，到底还是多一层的保障才好呢。

林烨的义父，听说是翰林院的侍读学士……宝钗眼中渐渐又多了几分热切。

恍若方才的不快都未曾发生过，宝钗轻轻笑道：“林兄弟的义父，听说是翰林院的学士呢？”

林烨只微一点头，并不接话。

宝钗也不在意，明媚如花的脸上依旧带着笑意，柔声道：“倒是林表弟的福分呢。我听说，宁学士的才学天下无双呢。林表弟能得他教导，往后自然是前程无限的。”

说着，看了看宝玉，又看了看王夫人。

王夫人心里郁闷了半日了，这会子会过意来，忙笑着接口道：“竟真的这么好？那外甥能不能与你那义父说说，横竖你一个人过去也怪孤单的，不若连宝玉一同教导如何？不是我夸口，你二表哥也不是那等愚笨的孩子，往常的先生也都只有说他聪慧伶俐的。”

林烨一边儿抿了口茶水，一边儿笑道：“二舅母这就为难我了。二表哥自然是好的，只是我义父脾气不大好。一个不对付，就要上戒尺的。”

说话间将茶放在炕桌上，一扬手，露出了红红的掌心。

除过黛玉，众人都吸了口气。贾母急的一叠声儿地叫人去取药膏，一面又骂道：“就算是义父，也没个这么教训孩子的！你才多大年纪呢！”

林烨笑道：“这不算什么，严师出高徒么！二舅母，要是狠得下心来，我就与义父去说说。行与不行的，也只听我义父的意思。”

“很不必去说呢。”贾母先就拍了板，扭头对王夫人道，“宝玉好好儿地在家学里，跟着他儒大爷爷念书也是一样的。再没看见过你们这般折腾孩子！”

王夫人忙起身称是。她可也舍不得自己的儿子去受别人的戒尺呢。

宝钗微微低下头，眼中闪过失望。眼前这是个大好的机会——林烨的义父就是翰林院侍读学士。宝钗悄