花未眠感受到怪异的气氛，遂低声问道：“他们这是什么意思？”夸叶木樨难得露出凝重之色，道：“苗王七年一选，同时还要推选出一位圣女。每一届苗王继任之时，圣女都要进行隆重的祭祀仪式。”

花未眠不解道：“在苗疆祭祀不是很寻常吗？”夸叶木樨声音微颤道：“是祭祀活人，圣女不是苗王的圣女，而是神灵的圣女，她将会作为祭品沉于热泉，供奉给神灵。”张元宗与花未眠乍知内情，不由心中震动。

苗疆地处中土一隅，虽地域辽阔，但交通闭塞，与汉人的文化习俗颇有迥异差别，竟还传承着祭祀活人的习俗。夸叶丹甘在上一次继任苗王之时，力排众议，杜绝祭祀活人，引起老辈人物极为不满。好在他不分彼此，全心为苗人呕心沥血地付出，才暂时化解了苗族耆老的怨怼。

这一次，这些身份贵重的老人联合起来，正是为了防止祭祀活动再一次被破坏。夸叶丹甘悲叹道：“每一个人都是一条性命，我们怎么如此无情。”青苗老人犹如深林老潭，无动于衷道：“阳光，粮食，牲口，屋舍，家人，这一切都是神灵赋予我们的，我们不能失去虔诚之心。”

夸叶丹甘辩解道：“神灵是仁慈的，他怎么会接受这种残忍的祭祀。”青苗老人顽固道：“谁能成为圣女，谁就有先你我一步面见神灵的福气。你竟然说这残忍，不怕亵渎了神灵吗？”夸叶丹甘余光扫见台下众苗人打量揣度的目光，心中一悸。

在苗疆以活物甚至人供奉祖先神灵的观念根深蒂固，他心知不能拂这些老人的意，欲先拖延下来，道：“推选出合适的圣女，只怕来不及。”青苗老人神色稍缓，道：“你勿用担心，已有人向我等自荐成为圣女。”此言一出，众人皆是一怔，生命诚可贵，竟还有人主动愿意成为祭品，真是匪夷所思。

青苗老人接着道：“我们知道你仁善，也不为难于你。这一次那是有人自愿，不算违背你的仁义之心，你也不要再阻拦了。”夸叶丹甘只觉十几双沉重的目光压在自己的身上，他们都是苗族最具威信之人，受万众敬仰，他最终只好颓然点头。

恰在此时，高台一侧出现了一位妙龄女子，人群中顿时传来一阵议论惊异之声。一袭银白衣裙，轻轻摆动好似银河细沙，她一步一流光，一瞥一溢彩，犹若摇曳在清风中的仙葩。世间所有的光，流岚，天籁，都似乎缭绕在其身旁，静待她璀璨生辉的眼波。

这位女子仿若广寒仙子临尘，明眸皓齿，姿容无双。众人初见之时，并不是为其绝世的容颜所牵动，而是她浑身散发着一股与生俱来的清贵和出尘。她是一汪水，却只有水的坚韧，她是一片雪，却只有雪的孤寂，她是一朵云，却只有云的辽遥。

她本是光彩照人的仙子，俗世的纸醉金迷难以夺去半分的华彩，可是在这份惊心动魄的美丽之下，怎么也掩不去那一抹愁怨和悲情。张元宗不知为何生出这样一种感觉，佳人本有童真心，奈何世尘虚年华，几番沉浮几番萍，空心不待归人来。

待女子移步至高台，青苗老人道：“这位是无双姑娘，听闻我苗族七年大选，自荐成为圣女。”夸叶丹甘惊疑不定，悲色流露，不由劝道：“姑娘正值青春年华，为何这般不顾惜自己。”此言顿时让那些老人神色微变，却也没有出言责备。

女子真若久居琼楼玉宇的仙子，神情凉淡清冷，无情无欲，唯有一双眸子里沧桑之气忽明忽灭，她淡淡道：“这尘世于我没有半分眷念，苟活已久，还不如就此离去，或许还能在那人心里留下一点牵绊。”

女子的声音风风韵韵，洋洋盈耳，最勾人心魄的是言语中的怅然和心殇。夸叶丹甘皱眉迟疑道：“可是……”女子楚楚一笑，道：“就算我今日遂不了心愿，明日我也自可斩断一切，何不今日遂了我愿，免得另寻圣女，也是一条性命。”

青苗老人严肃道：“事不宜迟，祭祀仪式还需尽快开始。”十几位老人纷纷催促施压，夸叶丹甘无可奈何地叹了一口气，悲悯地望了女子一眼。女子的脸颊上泛起淡淡的光辉，好似夕阳西下时的晚霞。

一系列复杂的苗王继任仪式之后，祭祀圣女成为最神圣隆重的环节。众人移至高台后方的热泉，热泉形成了一个湖泊，湖底暗道不知深入何处，据说通向神灵居住之地。历来冰清玉洁的圣女都要沉于热泉，以此供奉给神灵。

高台南侧热泉的水畔，一只木舟上摆满了白色蝴蝶花，名为无双的女子静立在小舟之上，神色平淡清净，热泉氤氲的水汽飘摇，如梦如幻。木舟的底部已经凿穿，只待到了湖泊中央，舟沉而女子香消玉殒。

苗族众人皆将热泉围了个水泄不通，如此风华绝代的女子，真要沉入热泉，多少人唏嘘不已。在肃穆庄重的气氛之下，木舟被人推动，然后缓缓向湖泊中央滑动，花团锦簇之间，女子眸光低垂，不悲不喜。

夸叶若兮忍不住咕哝道：“这么漂亮的姐姐，怎么要寻死啊？活着难道不好吗？”几人闻言心中升起异样的感觉，静立木舟之上的女子，其绰约的风姿真得要就此消失在茫茫天地之间了吗？

木舟吃水